Vlamingen ‘schieten’ Tsjernobyl schoon met lasers

GELE HESJES VERDEELD OVER GEWELD TIJDENS ACTIES

BRUSSEL I ‘Als je Tsjernobyl hoort, gaat normaal een rode vlag op. Maar toen ze ons belden, hebben we volmondig ja gezegd’, vertelt Emmanuel Flaam van het Vlaamse bedrijf Netalux. Hij trok in september samen met medeoprichter Pieter Cretskens een week naar de Oekraïense stad waar in 1986 een kernramp plaatsvond. Netalux gebruikt lasertechnologie om oppervlakken te reinigen en werd gevraagd de techniek daar uit te testen op de radioactieve metaalschroothoop.

Lasers om nucleair afval te vernietigen? Het klinkt als toekomstmuziek, maar volgens hoogleraar kern en stralingsfysica Nathal Severijns (KU Leuven) werkt het perfect. ‘Het gaat om fijne lichtbundels die energie bevatten waarmee je de bovenste atomen in materiaal kan losmaken. Je kan het vuil van een oppervlakte schieten. Het object ziet er als nieuw uit en is zijn radioactiviteit kwijt.’

‘De lasertechnologie bestaat al langer en wordt voornamelijk gebruikt om verf en roest te verwijderen’, zegt Flaam.

De mannen hebben hun bedrijf bijna twee jaar geleden opgericht en voerden de afgelopen maanden allerhande reinigingsopdrachten uit. Een van hun eerste projecten werd uitgevoerd in Rotterdam. ‘We hebben daar stukjes verf van de Haringvlietbrug gehaald, zodat er nieuwe onderdelen op gelast konden worden’, zegt Cretskens. ‘Die opdracht toonde aan dat laserreiniging een veilige keuze is voor het reinigen van toxische lagen.’

Volgens Cretskens is de opdracht in Tsjernobyl niet moeilijker. Dat het om nucleair afval gaat, maakt op zich geen verschil. ‘De handeling blijft hetzelfde.’

De test in september was alvast een succes. Netalux is nu aan het onderhandelen over een groot project in 2019 om 300 ton metaalschroot te reinigen in het stadje. Een opdracht ter waarde van enkele miljoenen euro. (sgg)