De levende liberale leuze
Backbencher Lydia Peeters ruilt op 1 januari het Maasland in voor het Martelarenplein. ‘Ze veruitwendigt onze slogan “Gewoon doen”.’
BRUSSEL I Op een onbewaakt moment in november kondigde Bart Tommelein (Open VLD) aan meteen burgemeester van Oostende te willen worden en in januari de Vlaamse regering te verlaten. Maar die woorden trok hij terug: tot aan de verkiezingen van mei zou hij viceministerpresident blijven.
Van dat scenario ging de Vlaamse fractie uit toen ze dinsdag haar wekelijkse vergadering hield, daags voor het vragenuurtje in het parlement. Niets deed vermoeden dat een van hen een promotie van formaat zou krijgen. Luttele uren later veranderde Tommelein van koers: het knaagde te veel om ‘het schip te water te laten, terwijl de kapitein aan de kant staat’, zei hij.
Vanaf dan ging het snel. Woensdag vroeg Rutten aan Vlaams Parlementslid Lydia Peeters of ze Tommeleins bevoegdheden Energie, Financiën en Begroting wilde overnemen als minister in de Vlaamse regering. ‘Ik heb er niet lang over moeten nadenken’, zegt de Limburgse, sinds 2001 Burgemeester van DilsenStokkem. Donderdag verwittigde Rutten een aantal getrouwen en teleurgestelden, vrijdagochtend belde ze ministerpresident Geert Bourgeois (NVA). ‘Lydia Peeters, die zit toch in het Vlaams Parlement?’, vroeg de ‘MP’. Toen Rutten dat bevestigde, toonde de regeringsleider zich verheugd: geen tafelspringer, wel iemand die het Vlaamse niveau kent. Een goede aanwinst voor zijn ploeg.
Als Lydia Peeters de voorbije jaren al eens de nationale media haalde, was het met haar verzet tegen de boskaart of betonstop van Vlaams minister van Natuur Joke Schauvliege (CD&V). Als grote verdedigster van het eigendomsrecht – daarin is ze hardcore liberaal – streed Peeters voluit voor een volledige compensatie bij waardeverlies van gronden. ‘Ze verdedigt te allen tijde de eigenaars. Daarin capteert ze ongeloof lijk goed de grondstroom van onze partij’, zegt partijgenoot Marino Keulen.
Ook politieke tegenstanders waarderen haar dossierkennis. ‘Ik ben in de commissie en de discussies over de betonstop mijn grootste tegenspeelster kwijt’, lacht Ingrid Pira (Groen) op Twit ter. Peeters staat geboekstaafd als een stille, hardwerkende kracht. In DilsenStokkem is ze razend populair: ze haalde met haar liberale lijst net geen 35 procent en won nog een zetel bij. Zelf rijfde ze 2.587 voorkeurstemmen binnen – meer dan genoeg om aan een vierde ambtstermijn te beginnen. Maar die taak laat ze voorlopig over aan partijgenote Sofie Vandeweerd.
Haar lokale daadkracht is de reden waarom Rutten voor Peeters gekozen heeft. ‘Lydia veruitwendigt onze liberale leuze: gewoon doen’, aldus Rutten. ‘Ze slaat de hand aan de ploeg zonder daar veel over te toeteren, en daar is ze in oktober andermaal voor beloond. Ze is vooruitgegaan, zoals de hele partij vooruitgegaan is.’
Door haar strijd voor eigendomsrecht vindt Peeters aansluiting bij de donkerblauwe vleugel van de partij. Als burgemeester van een gemeente met veel migranten bewandelt ze dan weer de verbindende en inclusieve ‘lijnSomers’. ‘Ze is een volks type, maar tegelijk heel degelijk’, luidt het bij de liberalen. ‘Oldskool ook: inhoud boven verpakking.’
De interne pikorde in Limburg is nu licht veranderd. De positie van Patrick Dewael (Kamerfractieleider en volgend jaar federaal lijsttrekker) blijft ijzersterk, maar Peeters steekt alle anderen voorbij – onder meer Europees Parlementslid Hilde Vautmans en Kamerlid Nele Lijnen.
Ook voor Marino Keulen betekent het een stapje terug. ‘Ik ben vooral blij dat Limburg weer een minister krijgt en word graag Lydia’s running mate’, zegt Keulen.
‘Ze slaat de hand aan de ploeg zonder daar veel over te toeteren, en is daar in oktober voor beloond’ GWENDOLYN RUTTEN Voorzitter Open VLD