Pauwels wint nog eens na 3 jaar
Bij afwezigheid van kleppers als Van der Poel, Van Aert en Aerts lag de Soudal GP Hasselt zaterdag volledig open voor de outsiders. Zo kon Kevin Pauwels voor het eerst sinds Oostmalle in februari 2016 nog eens een cross winnen.
Ook zondag gaven alle toppers, inclusief Pauwels, forfait voor de Zilvermeercross in Mol. Voor het weinige volk dat aanwezig was, ging de overwinning naar de Nederlander Corné van Kessel. Na een 2–2gelijkspel tegen India lijken de Belgen veroordeeld tot een barragematch. Tenzij ze in hun derde groepspartij fors uithalen tegen ZuidAfrika. WK in India
Het Kalinga Stadium van Bhubaneswar ligt de Red Lions niet. Toch niet met thuisland India als tegenstander en 17.000 dolle fans op de tribunes. Winnen lukte er nog nooit. Gisteren evenmin, al bleken in het begin vooral de Indiërs onder de indruk van de omstandigheden. De winnaar van de clash tussen de twee toppers uit poule C – België staat derde op de wereldranking, India vijfde – stond als wenkende groepswinnaar immers met anderhalve voet in de kwartfinales. De verliezer zou het moeten stellen met een tweede stek én een barragepartij tegen de nummer drie uit groep D, allicht Pakistan (FIH 13).
De Belgen startten dominant en werden na acht minuten beloond met een goal van Alexander Hendrickx, eindelijk eens na strafcorner. Pas op het einde van het eerste kwart kon de thuisploeg even dreigen voor de neus van goalie Vanasch. De Red Lions bleven baas, met halverwege nog altijd ruim zestig procent balbezit. Een geniale deviatie van Tom Boon belandde nog tegen de staak. Na de rust waren het echter de Indiërs die het initiatief naar zich toe trokken: 1–1 na een strafbal en 2–1 bij het begin van het laatste kwart. Het was pompen of verzuipen voor de Belgen. Vijf mi had voor rust de grootste kans om België een 2–0voorsprong te bezorgen. nuten voor affluiten haalde bondscoach McLeod Vanasch van het veld en bombardeerde hij Loïck Luypaert tot vliegende keeper. Met een veldspeler extra slaagde Simon Gougnard er zowaar nog in om zwak verdedigen van de Indiërs af te straffen met een lucratieve knal.
Zware score forceren
Omdat de thuisploeg zijn openingsmatch met 5–0 won van ZuidAfrika en de Belgen het hielden op 2–1winst tegen Canada, voert India de ranking aan. In de veronderstelling dat India zijn slotmatch wint tegen Canada, zullen de Red Lions zaterdag een
zware score moeten forceren tegen ZuidAfrika om alsnog als groepswinnaar rechtstreeks naar de kwartfinales te stomen.
‘Ik denk dat een gelijkspel een terechte uitslag is’, gaf Thomas Briels, de Belgische captain, toe. ‘We wilden uiteraard winnen en waren echt goed voorbereid. In de eerste helft liep het voortreffelijk,
maar daarna ondergingen we de druk van India. Uiteraard wordt het bijzonder moeilijk om toch nog die eerste plek te pakken in onze groep, maar we zullen er in onze slotmatch alles aan doen.’
‘Het wordt bijzonder moeilijk om die eerste plek nog te pakken'
THOMAS BRIELS Captain Red Lions