Assistentiehond vaak niet welkom in taxi’s en winkels
Meerdere organisaties hebben gisteren een charter ondertekend om de assistentiehonden van personen met een handicap overal toe te laten. Dat is wettelijk verplicht, maar toch ontving Unia de jongse zes jaar 292 meldingen.
BRUSSEL I Winkels en horecazaken zijn wettelijk verplicht om personen met een assistentiehond toe te laten. Maar een hond wordt vaak nog geweigerd omdat zaakvoerders denken dat ze vuil zijn en overlast veroorzaken. De voorbije zomer mochten een rolstoelgebruikster en haar assistentiehond niet binnen in een ijssalon in Brussel. Later volgden wel verontschuldigingen.
De vrijheid die een assistentie hond moet bieden, wordt opnieuw ingeperkt wanneer de hond ergens niet binnen mag. Dat ondervindt ook de slechtziende Stephanie van der Beek (25). ‘Ik ben voor 95 procent blind en heb lang zonder een assistentiehond geleefd. Twee jaar geleden is de assistentiehond Ness in mijn leven gekomen. Op veel vlakken heeft hij mijn leefwereld verruimd. Hij is het extra paar ogen dat mijn wandelstok niet had. Maar tegelijkertijd neemt Ness ook een deel van mijn leven af, doordat heel wat handelaars niet op de hoogte zijn van de wetgeving rond assistentiehonden. In eetzaken hoor ik bijvoorbeeld het excuus dat een hond niet hygiënisch is. Zelfs in een schoenenwinkel mocht ik een keer niet binnen omdat de winkelier vond dat de poten van de hond zijn vloer zouden vuil maken.’
Onzekerheid
‘Zelfs mijn taxirit naar deze afspraak verliep niet vlekkeloos. Het heeft me twintig minuten gekost om de taxichauffeur te over tuigen dat een assistentiehond verplicht met zijn baasje mee mag. De onzekerheid of je ergens wel kan geraken, veroorzaakt veel stress. Ook de reactie van heel wat mensen op mijn hond zorgt voor onzekerheid. De vrijheid die ik heb verworven dankzij mijn assistentiehond, wordt voor een stuk dus weer afgepakt.’
Daarom ondertekenden Brusselse staatssecretaris voor Gelijke Kansen Bianca Debaets (CD&V) en organisaties zoals de handelsfederatie Comeos en enkele taxifederaties een charter om personen met een handicap en hun assistentiehonden overal toe te laten.
De jongste zes jaar ontving het gelijkekansencentrum Unia 292 meldingen over personen die met hun assistentiehond een zaak niet binnen mochten. 70 daarvan – waarvan 17 in het laatste jaar – vonden plaats in het Brussels Gewest.
Pijnlijk
‘Elke klacht is er één te veel. En dan zullen nog veel mensen geen klacht indienen. Geweigerd worden is niet alleen onwettig, maar ook bijzonder pijnlijk voor mensen met een beperking’, vertelt Debaets. ‘Zelfstandig kunnen winkelen is voor iedereen belangrijk en dus ook voor personen met een beperking of handicap’, vult Dominique Michel, ceo van Comeos, aan. ‘Momenteel informeren we onze leden al met een stickercampagne. In de toekomst gaan we onze mensen ook opleiden over hoe ze om moeten gaan met bezoekers met een assistentiehond. Dat is geen recht, maar een evidentie.’
Normaal leven
Stephanie van der Beek vindt de ondertekening van het charter een belangrijk signaal. ‘De wetgeving bestaat wel, maar zo weinig mensen zijn ervan op de hoogte. Wekelijks ondervind ik dat. Dit charter betekent een extra engagement naast de noodzakelijke wetgeving. Ik probeer elke dag een zo normaal mogelijk leven te leiden, ik hoop dat dit charter daartoe kan bijdragen.’
‘De vrijheid die ik heb dankzij mijn assistentiehond, wordt voor een stuk weer afgepakt’ STEPHANIE VAN DER BEEK
Slechtziende
‘Het heeft me twintig minuten gekost om de taxichauffeur te overtuigen dat een assistentiehond verplicht mee mag’ STEPHANIE VAN DER BEEK Slechtziende