Oeganda tapt straks stroom uit regenwater
Het Destelbergse Tiger Power heeft een wereldprimeur beet: het gaat waterstofinstallaties leveren aan Oegandese dorpen, om regen om te zetten in elektriciteit.
De
Het gebeurt niet elke dag dat een Belgisch bedrijfje de Afrikaanse pers haalt. Maar de afgelopen weken schreven verschillende kranten uit Oeganda en buurlanden over het Destelbergse Tiger Power, gespecialiseerd in schone energie.
In de fabriekshal staan drie uitklapbare installaties met zonnepanelen, de Sunfolds, en een grote container waarin een waterstofinstallatie zit, de Storager, met onder andere een elektrolyseur, waterstoftanks en een brandstofcel. Alles wit en rood, net als het logo van het bedrijf. ‘De Sunfolds kunnen op de Storager geplaatst worden, zodat de twee systemen samenwerken’, legt ingenieur Jessica Reznor uit. Zij en haar man Chris Prengels startten vier jaar geleden met Tiger Power, dat nu een tiental mensen tewerkstelt.
Minigrids
leveren stroom die voor een korte termijn kan worden opgeslagen, bijvoorbeeld om de nacht door te komen.
Nog voor de zomer moeten er installaties in drie afgelegen dorpen in het westen van Oeganda staan. Tiger Power is goed voor een wereldprimeur: voor het eerst zal er waterstof voor de opslag van energie gebruikt worden in een zogenaamde minigrid. En dat op een plek waar nog geen elektriciteitsnetwerk ligt. Het bedrijf won een openbare aanbesteding van de Oegandese overheid voor de bouw van de minigrids. Als alles in de drie dorpen goed verloopt, kunnen er nog honderd tot tweehonderd dorpen volgen.
‘Onze Sunfold bestaat enerzijds uit klassieke zonnepanelen met een batterij, die goed is voor kortetermijnopslag, bijvoor beeld om de nacht door te komen’, legt Reznor uit. ‘Daarnaast is er ook de Storager, een waterstofcontainer, waarin regenwater kan worden omgezet in waterstof. De waterstof kan voor de langere termijn opgeslagen worden en via een brandstofcel geconverteerd worden naar elektriciteit. Het is moeilijk te concurreren met het gewone elektriciteitsnet, maar een minigrid is wel rendabeler dan de dieselgeneratoren die vaak gebruikt worden. De consensus groeit dat afgelegen dorpen alleen door minigrids bevoorraad kunnen worden.’
Nieuwe koelkast
Tiger Power bestaat nog maar een goeie drie jaar, maar liet in de openbare aanbesteding kleppers als Engie achter zich. De Belgische overheid steunt het project, maar uiteindelijk moet het ook in Oeganda commercieel uitgebouwd worden. Tiger Power is geen nonprofitorganisatie; het levert ook modules aan bijvoorbeeld werven en mijnen en rekent Besix en Deme tot zijn klanten. ‘Van minigrids alleen kunnen we voorlopig niet leven’, zegt Prengels. ‘Dezelf In de
wordt regenwater omgezet in waterstof voor stroom voor de langere termijn. de technologie kan evengoed in de telecomsector worden gebruikt. Onze bedoeling is ook net om met één technologie verschillende markten te bedienen.’
Toch voelen ze zich meer persoonlijk betrokken bij het Oegandese project dan bij een levering aan een werf. ‘Mensen kochten er alvast een koelkast en televisie om een bar te beginnen, eenmaal de stroom er is, een dokter schafte alvast een echografietoestel aan. We krijgen geregeld whatsappberichten uit de dorpen met de vraag wanneer de installatie er is’, zegt Prengels. In samenwerking met de Watergroep zou er ook een drinkwatercomponent in de installatie moeten komen.
Reznor en Prengels, die allebei ingenieur zijn, bouwden de technologie uit met steun van het Vito. ‘We dachten: we kopen de verschillende componenten, plakken er een sticker op, en klaar’, lacht Reznor. ‘Maar zo gemakkelijk bleek het niet. De waterstofmarkt staat nog in de kinderschoenen. Uiteindelijk hebben we bijna alles zelf moeten ontwerpen en in elkaar steken. Dat maakt ons vandaag uniek.’