De wraak van de draak
Twee Canadezen dreigen de dupe te worden van het machtsspel tussen Peking en Washington. Ze werden door Peking opgepakt na de arrestatie van de topvrouw van Huawei – China’s nationale trots.
BRUSSEL I Amerikaanse multinationals raden hun werknemers af naar China te reizen nadat daar twee Canadezen werden opgepakt omdat ze China’s nationale veiligheid in gevaar zouden brengen.
De arrestaties lijken wraak te zijn voor de aanhouding van Meng Wanzhou, de financiële directrice van telecomconcern Huawei, in Canada op vraag van de Amerikaanse justitie. Zij wordt ervan verdacht de economische sancties tegen Iran te hebben overtreden.
Meng werd op 1 december in Vancouver in hechtenis genomen. Tien dagen later werd de voormalige diplomaat Michael Kovrig, die nu verbonden is aan de denktank International Crisis Group, in Peking gearresteerd. Officieel tast de Canadese regering in het duister over de reden van Kovrigs aanhouding en diens verblijfplaats.
Dat geldt ook voor zakenman Michael Spavor, die woensdag ver dween. Kort voordien had hij Buitenlandse Zaken gemeld dat de Chinese autoriteiten hem hadden ondervraagd. Zijn bedrijf organiseert reizen naar NoordKorea vanuit de Chinese grensstad Dandong. Hij onderhoudt nauwe banden met het NoordKoreaanse regime.
Trumps handelsakkoord
Een verband tussen de verdwijning van de twee Canadezen en de hechtenis van Meng is officieel niet vastgesteld. Maar de timing is opvallend.
Peking tilt zwaar aan de behandeling van de topvrouw – tevens dochter van de stichter – van Huawei. Vorig weekeinde waarschuwde het staatspersagentschap Xinhua dat als Meng niet onmiddellijk werd vrijgelaten, de gevolgen zeer ernstig zullen zijn.
Huawei is de trots van China en heeft vermoedelijk nauwe banden met de politieke machthebbers – al
‘De uitlevering van Meng moet niet gekidnapt worden voor andere doeleinden’ CHRYSTIA FREELAND
De Canadese minister van Buitenlandse Zaken
wordt dat met klem ontkend.
Inmiddels is Meng weer vrij op borg, maar ze loopt nog steeds het risico uitgeleverd te worden aan de VS. Een veroordeling kan haar 30 jaar cel opleveren. Als het althans zo ver komt, want president Trump verklaarde woensdag dat hij een stokje voor de uitlevering zou steken als dat helpt om ‘het grootste handelsakkoord uit de geschiedenis’ te sluiten.
Dat kwam hem op een reprimande te staan van de Canadese minister van Buitenlandse Zaken, Chrystia Freeland. ‘De uitleveringsprocedure moet niet gekidnapt worden voor andere doeleinden’, zei ze.
Eerder dit jaar ontketende Trump een handelsoorlog door hoge invoertarieven op te leggen aan Chinese producten. Die dreigden de wereldeconomie zwaar te schaden. Maar begin deze maand sloten Trump en zijn Chinese ambtgenoot Xi Jinping een bestand van drie maanden.
Spionage
Huawei speelt een hoofdrol in dit handelsconflict. De Amerikanen vrezen dat China dankzij bedrijven als Huawei, een van de grootste leveranciers van telecominfrastructuur, wereldwijd een dominante positie krijgt bij de aanleg van nieuwe 5Gnetwerken.
Bovendien vermoeden ze dat China Huawei’s producten gebruikt om te spioneren. Bedrijven staan onder politieke druk om geen zaken meer te doen met de Chinese multinational. Zo liep die al verscheidene lucratieve deals mis.
Ook Europa maakt zich zorgen over de Chinese praktijken en wapent zich door investeringen in ‘strategische sectoren’ door te lichten. Uiteindelijk draait alles rond de strijd om het economische – en dus geopolitieke – leiderschap. (esn)