Zoete troost

Nigel Slaters is zalig leesvoer voor elk winterkind.

Culinair winterdagboek

Schenk een glas in, liefst iets winters, een eau de vie van kweepeer of een naar toast geurende boekweitthee. Nestel je in het meest kersterige hoekje in huis, kruip onder een dekentje. En neem er dan Nigel Slaters Culinair winterdagboek bij. We kennen Slater van zijn keukendagboeken, van zijn memoires over zijn kindertijd en van zijn kookboeken vol robuuste, eenvoudige recepten.

Slater kijkt na een oververhitte zomer altijd uit naar de koude van de winter. Aan het staartje van februari trekt hij zelfs telkens naar een plek waar het nog vriest om de komst van hogere temperaturen uit te stellen. Dit boek begint op 1 november van een niet nader bepaald recent jaar en eindigt op 2 februari met MariaLichtmis. Op die dag is hij in Japan en wordt hij voor het eerst die winter wakker met sneeuw.

De combinatie van recepten met autobiografische notities en winterweetjes werkt goed. De toon is ietwat nostalgisch – hij denkt graag terug aan de stijf bevroren wanten uit zijn kindertijd, aan de uren die hij doorbracht in een ondergesneeuwd landschap. ‘Vullingen, vleesvulsels, hoe je ze ook wilt noemen, zijn uit de mode geraakt. Dat vind ik schandalig’, schrijft hij.

Wat voor recepten serveert hij in de winter? Stoof van ossenstaart, spruitjessalade, een gedroogdevijgentaart met marsala. De focus ligt meer op zoet dan in zijn Keukendagboek, maar vegetariërs en flexitariërs hebben hier weinig te zoeken: er staan wel erg veel vleesgerechten in. Tijdens de kerstperiode schuimt Slater Duitse kerstmarkten af, het zijn er net te veel. Nee, liever lezen we Slater wanneer hij bezig is in dat oude, krakende huis van hem of in zijn tuin.

Op stilistisch vlak is Slater een van de betere kookboekenauteurs – pickles noemt hij ‘een zurige kanttekening’ bij de maaltijd. Bovendien geeft hij handige tips om het kerstgebeuren goed te doorstaan: gebruik stevig herbruikbaar inpakpapier, schrijft hij. Want elk jaar produceren de Verenigde Staten vier miljoen ton afval aan kerstpapier. Misschien wel het belangrijkste advies van allemaal betreft kerstkaarten: waag je niet aan poëzie, niet die van jezelf en ook niet die van anderen. Staat genoteerd, Slater.

(Kathy Mathys)

Nigel Slater

Culinair winterdagboek. Fontaine Uitgevers, 456 blz., 29,99 €. Oorspronkelijke titel: ‘Christmas chronicles’