De raven van de Tower

Je hebt er een XXXL naamkaartje voor nodig. De auteur van dit boek is officieel en voluit Yeoman Warder Christopher Skaife, of Her Majesty’s Royal Palace and Fortress, the Tower of London, a member of Her Majesty’s Bodyguard of the Yeoman of the Guard Extraordinary. Skaife laat zich liever kortweg ‘de ravenmeester’ noemen, omdat hij onder de Yeoman Warders (alias Beefeaters) verantwoordelijk is voor het welzijn van zeven zwarte vogels die in semivrijheid op het terrein van Londens iconische stadsburcht leven. Het zijn mythische vogels die goed verzorgd moeten worden, want als er hen iets overkomt, barst er onheil los over de koninklijke familie, heet het.

Christopher Skaife vertelt zonder poespas of literaire ambitie het dagelijkse leven in en om de Tower. Je ziet hem zo voor je, in dat onhandige, opvallende kostuum, trots om bij dit curieuze circus te horen. Hij spreekt zijn lezer toe, alsof hij zijn zoveelste rondleiding geeft, met gevoel voor (flauwe) humor en met aandacht voor wat het publiek graag wil weten. Hij heeft maar één hebbe lijkheid: voor hij in de volière van de Tower belandde, was Skaife jarenlang in actieve militaire dienst, en dat laat hij meermaals graag en met trots aan de lezer weten.

Zijn lichte, onderhoudende boek is voer voor anglofielen en royalisten, maar die moeten ook tegen een ontnuchterend stootje kunnen: veel van de verhalen over de raven zijn apocrief of verzonnen in de negentiende eeuw. (Peter Jacobs)

Christopher Skaife

De ravenmeester. Mijn leven met de raven van de Tower of London.

Vertaald door Margreet de Boer, Spectrum, 204 blz., 22,50 € (eboek 12,99 €). Oorspronkelijke titel: ‘The ravenmaster’.