De kip is een tijdsicoon
Als archeologen binnen duizenden jaren opgravingen doen naar de tijd waarin wij nu leven, welke vondst zal ons dan het meest typeren? Dat moet wel het kippenbotje zijn.
Het jaar is 20.518. De Indiana Jones van dienst steekt zijn spade in de grond, op zoek naar resten uit het vroege antropoceen – het geologische tijdperk dat begon met de industriële revolutie en de mens tot de dominerende soort op aarde maakte.
Welke iconische sporen van die machtsgreep zal onze 206deeeuwse archeoloog aantreffen? Het zou het radioactieve laagje kunnen zijn dat in de jaren 50 van de twintigste eeuw over de hele aarde werd gelegd, als gevolg van de kernproeven in die tijd. Of de plotse verdubbeling van het stikstof en fosforgehalte in de bodem, sinds de invoering van de kunstmest. De stroken asfalt die kriskras door de bodem lopen. Enorme afvalbergen, gedomineerd door aluminium blikjes, rubberbanden, glazen flessen en plastics.
Allemaal valabele kandidaten waarmee de aanvang van het antropoceen kan worden gemarkeerd, volgens archeologen van de universiteit van Leicester. Maar als er één vondst nóg iconischer is voor de enorme impact die de twintigsteeeuwse mens op zijn omgeving heeft gehad, dan wel de explosieve groei van de vleeskippenindustrie. Overal waar Indiana Jones straks de grond omwoelt, zullen fossiele kippenbotjes op hem liggen te wachten, voorspellen de wetenschappers in Royal Society Open Science.
Vandaag telt de aarde op elk moment zo’n 23 miljard vleeskippen (bijna vier per aardbewoner), die in zes tot zeven weken worden vetgemest en geslacht (legkippen leven iets langer: ongeveer een jaar). Tegen die tijd zullen alweer 23 miljard nieuwe kippetjes onderweg zijn om te worden omgezet in 46 miljard filets, vleugels en billen. Grote producenten als Tyson Foods in de VS slachten wekelijks tientallen miljoenen kippen. En de consumptie volgt, te oordelen naar de omzetcijfers van een fastfood De kip verslaat asfalt, kunstmest, plastic en radioactiviteit als icoon.
keten als Kentucky Fried Chicken (met ruim 25.500 restaurants in 125 landen). Wereldwijd eten mensen meer kip – enkel varken wordt voorlopig nog vaker gegeten.
Sinds de jaren 50 heeft de kippenindustrie een enorme vlucht genomen. Door menselijke ingrepen is het gewicht van een slachtkip vervijfvoudigd, stellen de onderzoekers. Door kruising zijn snelgroeiende rassen ontstaan waarvan de allersnelste groeiers in vijf weken gaan van klein kui
kentje tot een vleeshomp van twee kilo. Omdat die snelle groei zich vooral in de spieren van borst en dijen afspeelt, betalen de kippen zelf daar een zware prijs voor: botziektes, verlammingen en evenwichtsstoornissen zijn schering en inslag. In de natuur zou zo’n vleeskip niet eens kunnen overleven: ze heeft de mens nodig om hem krachtvoer te geven en te verzorgen in kweekbatterijen met een ideale temperatuur en vochtigheidsgraad.
Vandaag telt de aarde op elk moment zo’n 23 miljard vleeskippen