CORBYN VOERT DRUK OP MET NIEUW BREXITVOORSTEL AAN MAY
De druk op Theresa May om het VK permanent in de douaneunie te houden, wordt opgevoerd. Toch blijft de kans klein dat ze zal toehappen.
Harde brexiteers zijn er heilig van overtuigd dat het VK in zijn eentje betere handelsakkoorden kan sluiten May blijft erbij dat ze de Brexit op tijd zal kunnen afleveren
BRUSSEL I Eerst het goede nieuws. De ontmoeting tussen de Britse premier, Theresa May, en de Europese hoofdrolspelers in de Brexitonderhandelingen is constructief verlopen. Europees president Donald Tusk is beleefd gebleven, May toonde zich niet al te zeer beledigd door zijn ‘hel en verdoemenis’uitspraken, de sfeer werd zelfs als ‘hartelijk’ omschreven.
Dan het minder goede nieuws. Beide partijen zijn nog altijd geen stap dichter bij een oplossing voor de Ierse backstop, de noodoplossing die is vastgelegd in het scheidingsakkoord en die moet vermijden dat er ooit grenscontroles komen aan de NoordIerse grens. May kreeg nogmaals te horen dat het scheidingsakkoord niet meer opengebroken wordt, terwijl zij daarop blijft aandringen.
Maar dat wil niet zeggen dat Europa May niet tegemoet wil komen om die backstop bijna helemaal irrelevant te maken. Europa kan bewegen in de politieke verklaring die samen met het scheidingsakkoord is opgesteld en die de grote lijnen van de toekomstige handelsrelatie uiteenzet. Die is nu heel algemeen en niet wettelijk bindend.
Guy Verhofstadt, die de Brexitonderhandelingen voert namens het Europees Parlement, klopt al enkele weken op die nagel. Gisteren herhaalde hij dat een oplossing in die richting gezocht moet worden. ‘We kunnen die verklaring upgraden, meer bindend maken en preciezer wat de backstop betreft.’
Korte pijn
Maar hoe kan die verklaring de backstop irrelevant maken? De simpelste manier is als May instemt om het Verenigd Koninkrijk permanent in de douaneunie te houden. Op zich lijkt dat logisch. De grootste bekommernis van de Brexiteers was en is: wij en wij alleen bepalen wie het land nog binnenkomt. Taking back con
trol. Dat kan perfect, want de douaneunie regelt het vrij verkeer van goederen, niet van personen.
Toch wil May er niet van weten omdat lidmaatschap van de douaneunie bepaalt dat het land dan geen aparte vrijhandelsakkoorden mag sluiten met derde landen. En dat blijft de droom van de harde Brexiteers. Zij blijven er heilig van overtuigd dat het VK in zijn eentje betere handelsakkoorden kan sluiten dan alle EUlanden samen.
May is ervan overtuigd dat ze haar partij doet splitsen als ze hierop toegeeft. De kans is inderdaad groot dat de groep rond Jacob ReesMogg en Boris Johnson opstapt. Maar die groep zal nooit tevreden zijn. Is het niet beter voor de korte pijn te kiezen?
Samenwerking met Labour
Interessant is het voorstel dat Jeremy Corbyn haar gisteren deed. De Labourleider zegt dat de partij de scheidingsdeal zal goedkeuren, op voorwaarde dat May effectief kiest voor het permanente lidmaatschap van de douaneunie. Bovendien moeten de Britten medezeggenschap krijgen bij handelsbesprekingen die de EU in de toekomst nog voert. Dat is immers de logische consequentie van het lidmaatschap van de douaneunie.
Verhofstadt is gewonnen voor die samenwerking tussen Labour en het ‘redelijke’ deel van de Conservatieve Partij. Hij vindt het de beste garantie dat de scheidingsdeal goedgekeurd raakt in het Lagerhuis. ‘Het is in elk geval de beste weg vooruit.’
May heeft nog niet gereageerd op het Labourvoorstel. De kans blijft klein dat ze erop zal ingaan. Maar hoe meer de tijd dringt en hoe dichter de ‘no deal’ nadert, hoe groter de politieke bochten kunnen worden. May blijft er overigens bij dat ze de Brexit tijdig zal afleveren. Dat wil zeggen: op 29 maart stapt het VK met een akkoord uit de EU.