‘Het gaat van kwaad tot erger in Europa’

Het goede nieuws: de Europese economie zal in 2019 voor het zevende opeenvolgende jaar groeien. Het slechte nieuws: die groei ligt lager dan we tot voor kort dachten.

BRUSSEL I Hoe schadelijk zal de AmerikaansChinese handelsoorlog zijn voor de Europese economie? Hoe zwaar zal de Chinese groeivertraging doorwegen? Komt er een Brexit, en zo ja, hoe zwaar zal de economie aan weerszijden van het Kanaal worden aangetast?

Vragen waar moeilijk een antwoord op te geven valt, maar de Europese Commissie heeft toch een poging gedaan. De analyse van alle risico’s leverde een cijfer op: de groei van de eurozone, die in de herfst nog op 1,9 procent werd geraamd, is verlaagd naar 1,3 procent. Een forse verslechtering van de vooruitzichten. ‘Het gaat van kwaad tot erger in Europa’, concludeerde Reuters.

‘We zijn ons bewust van de stijgende risico’s’, zei vicevoorzitter Valdis Dombrovskis. ‘Maar dat is maar de helft van het werk. De andere helft is de formulering van het juiste antwoord: investeringen moeten makkelijker kunnen, er moeten meer inspanningen geleverd worden om structureel te hervormen en er moet een voorzichtig begrotingsbeleid worden gevoerd.’

De groeivertraging die dit jaar zal kenmerken, begon in de tweede helft van 2018. Lang werd gehoopt dat dit een tijdelijk fenomeen zou zijn, maar nu blijkt dat het herstel uitblijft. ‘De groei zet zich voort, maar op een lager peil’, aldus de Commissie.

Een lichtpuntje is dat de problemen zich vooral buiten de eurozone situeren. Met de Brexit, de handelsoorlog en China op kop. Binnen de eurozone zelf blijven de economische fundamenten stevig. De arbeidsmarkt blijft robuust, met dalende werkloosheidscijfers. De rente is laag en dat blijft voorlopig zo. En de overheden voeren een ‘expansief’ begrotingsbeleid – lees: ze houden een bezuinigingspauze. Daarom denkt de Commissie dat er verbetering in zicht is. Volgend jaar zou de groei alweer wat aanwakkeren.