Zomerchaos in de lucht
Wie tegen het advies van de klimaatspijbelaars in deze zomer toch met het vliegtuig richting de zon wil, neemt best een stevig lunchpakket mee om de extra uren in de luchthavens te overbruggen. Het belooft een hete Europese zomer te worden voor de vliegtuigpassagiers, waarschuwde de Duitse Luchtvaartassociatie BDL gisteren. Niet door de extra tonnen CO2 die de atmosfeer verder zullen opwarmen, maar wel omdat het gebrek aan luchtverkeersleiders ook deze zomer waarschijnlijk weer tot flink wat vertragingen en extra annulaties zal leiden.
Begin deze week waarschuwde ook Ryanair al voor een nieuwe ‘zomer van chaos’ door het tekort aan luchtverkeersleiders, die net daardoor ook geregeld het werk neerleggen. Neem Frankrijk, bijvoorbeeld, waar een staking van luchtverkeersleiders vorige zomer heel wat hinder in het Europese luchtruim veroorzaakte. In juli had 8 procent van alle vluchten minstens een uur vertraging, terwijl dat in 2017 nog 5,5 procent was.
Het probleem is bekend: terwijl het aantal passagiers blijft groeien (in Europa vorig jaar met 6 procent) worstelen de luchthavens met een gebrek aan capaciteit om die groei op te vangen. ‘Elke afwijking van het schema heeft daardoor grote gevolgen voor de volgende vluchten. Als de knelpunten niet worden aangepakt, zal in 2040 het aantal vliegpassagiers dat per dag met vertragingen wordt geconfronteerd, vertienvoudigd zijn, tot 470.000’, waarschuwde David Marsh, onderzoeker bij Eurocontrol, vorige maand nog in het Algemeen Dagblad.
Hoewel er meerdere knelpunten zijn, spelen de luchtverkeersleiders een cruciale rol. Als zij het werk neerleggen, ligt het vliegverkeer binnen de minuut stil. Dat zullen we snel merken als het personeel van Skeyes volgende week, op de nationale staking, het werk massaal neerlegt. De christelijke vakbond heeft er alvast een stakingsaanzegging ingediend.
Er is dit jaar dan ook weinig hoop op verbetering. Ook in ons land verwacht Brussels Airlines opnieuw een ‘uitdagende zomer’, zegt woordvoerster Maaike Andries, na een ‘moeilijk’ hoogseizoen in 2018. ‘Het gebrek aan luchtverkeersleiders is niet nieuw, maar je kunt het probleem niet van vandaag op morgen oplossen. Zo’n opleiding neemt jaren in beslag.’
Verschillende luchtvaartmaatschappijen roepen de lidstaten en de Europese Commissie op om ‘dringend actie te nemen’ door de lokale luchtverkeersleiding voldoende te bemannen en ervoor te zorgen dat nationale stakingen de overvliegende vluchten niet kunnen lamleggen.
De nervositeit van de luchtvaartmaatschappijen valt te begrijpen, want terwijl de luchtverkeersleiders staken, draaien zij op voor de kosten. Het Duitse Lufthansa, bijvoorbeeld, moest 500 miljoen euro ophoesten om zijn passagiers te compenseren. Het zijn pijnlijke verliesposten in de hevige strijd die momenteel in het luchtruim woedt. Het bewijs? Zelfs superprijsbreker Ryanair begint vandaag te zweten onder de hevige concurrentie.
Ook Brussels Airlines verwacht opnieuw een ‘uitdagende zomer’