Burning Man is luxebeesten beu
Burning Man, het cultfestival in de Nevadawoestijn, heeft genoeg van glamping, vippakketten en influencers die voortdurend merken taggen. Het festival wil terug naar de basics.
Het festival Burning Man, in de tijdelijk stad Black Rock City in de Nevadawoestijn, lokt jaarlijks zo’n 70.000 ‘burners’, zoals de festivalgangers genoemd worden. Iedereen is er in principe gelijk, maar in de praktijk is de ongelijkheid de laatste jaren enorm toegenomen. Steeds vaker boeken bezoekers van Burning Man bij hun ticket een luxueus allinpakket.
De luxekampeerplek Humano The Tribe is nu niet meer welkom op Burning Man. Dat kondigde ceo Marian Goodell aan in een post op de blog van het festival. Nog twaalf kampeerplekken krijgen een waarschuwing omdat ze de regels met de voeten treden.
Humano The Tribe lokte ‘stamleden’ met yogalessen, meditatiesessies, dj’s en biologisch eten. Voor een verblijf in een unit met twee bedden, een badkamer en airco betaalde je volgens de nieuwssite Mashable zo’n 100.000 dollar. Vele burners deden hun beklag over de luxecamping, onder meer over het afval dat de steenrijke kampeerders er vorig jaar achterlieten.
De luxecampings gaan in tegen de geest van het festival, meent Goodell. ‘Burning Man wil zich afzetten tegen een wereld die gedreven wordt door status en consumptie, waar merken alomtegenwoordig zijn en alles wordt afgestemd op comfort’, schrijft ze. ‘Elk jaar stichten we Black Rock City omdat we geloven dat er waarde zit in een totaal andere ervaring. Eentje waaraan je moet bijdragen door te praten, te maken, te doen en te delen.’ Goodell haalde ook uit naar de Instagramcultuur, waarbij influencers in hun foto’s reclame maken voor zichzelf en allerlei merken. ‘Ze gebruiken Black Rock City om hun populariteit te vergroten, om klanten te paaien en meer spullen te verkopen.’
De laatste jaren groeide het evenement uit tot het favoriete festival van heel wat techmiljardairs en miljonairs, beroemdheden en influencers. Onder meer Larry Page en Sergey Brin, de oprichters van Google, Teslabaas Elon Musk, Facebookceo Mark Zuckerberg en Amazonceo Jeff Bezos hebben Burning Man al bezocht.
Die rijke burners, die met hun privéjet naar de woestijn vliegen, vertikken het om in simpele tenten te slapen. Hun luxueuze campers worden zo geparkeerd dat er ‘ommuurde gemeenschappen’ van superrijken ontstaan. Terwijl de meeste bezoekers bonen uit blik of watermeloen eten, maken privéchefs voor hen kreeft en sushi klaar.
Die weelde staat in schril contrast met het festival dat oorspronkelijk de consumptiemaatschappij op de korrel wou nemen. Burning Man begon in 1986 toen een paar vrienden een vreugdevuur maakten om de zonnewende te vieren. Elke editie wordt nog steeds afgesloten met de verbranding van de Wicker Man, een gigantische menselijke figuur.
Geld wordt op Burning Man gezien als vies: je kunt er niets kopen – op ijs en koffie na. Een andere basisregel is dat festivalgangers zelf hun eten, drank en tenten meenemen. Bezoekers worden aangemoedigd om hun spullen weg te geven of te ruilen.
Veel festivalgangers van het eerste uur klagen al langer dat Burning Man zijn roots heeft verbrand. Maar kon een festival dat ‘radicale inclusiviteit’ predikt het wel maken om mensen – in dit geval rijkelui die zich niet aan de regels hielden – uit te sluiten? Volgens ceo Goodell is de grens van die ‘radicale inclusiviteit’ bereikt. De organisatie wil ook het ticketsysteem eerlijker maken. Een ticket voor Burning Man is sowieso niet goedkoop (390 dollar voor acht dagen), maar het festival bood ook 4.000 goedkopere tickets van 190 dollar aan. Dat aanbod zal voor 2019 met 18 procent stijgen. De duurste tickets, van 1.200 dollar, verdwijnen.
Fyre Festival
Dat de organisatie achter Burning Man zich net nu uitspreekt tegen de ontspoorde influencer en glampingcultuur, lijkt niet toevallig. De Amerikaanse streamingdiensten Netflix en Hulu brachten allebei een documentaire uit over het Fyre Festival. Dat exclusieve muziekfestival beloofde millennials de hemel op aarde op de Bahama’s, maar was in werkelijkheid een lege doos. Het paradijselijke strand waar Instagramsterren als Bella Hadid reclame voor maakten, bleek een modderpoel, de tweeduizend gasten moesten overnachten in noodtenten, niemand van de artiesten kwam opdagen.
Billy McFarland, die als organisator bij het Fyre Festival een put van 27 miljoen dollar naliet, zit nu een celstraf van zes jaar uit omdat hij met het adressenbestand van het Fyre Festival onbestaande viptickets voor Burning Man en Coachella heeft verkocht.
Goodell ontkent in The New York Times dat de maatregelen bij Burning Man iets te maken zouden hebben met het Fyre Festival.
De rijke ‘burners’ vertikken het om in simpele tenten te slapen. Hun luxueuze campers worden zo geparkeerd dat er ‘ommuurde gemeenschappen’ van superrijken ontstaan