Eerste doel: groepsfase van Champions League
Twee jaar lang waren ze met een ander succesvol, nu zijn Club Brugge en Philippe Clement weer samen. De kampioenencoach van Genk tekent voor drie jaar in Brugge.
werd na het behalen van de titel met Genk nog uitvoerig gevierd. Dat belette niet dat hij naar de concurrentie vertrekt.
BRUGGE I Tot gisterochtend. Zo lang twijfelde Philippe Clement over een verlengd verblijf bij Racing Genk of een nieuw avontuur bij Club Brugge. Althans officieel. Want hoewel het in zijn omgeving klonk dat de Antwerpenaar ‘nog geen keuze gemaakt had tussen de twee ploegen van zijn hart’, was al veel langer duidelijk dat de lotsbestemming van de 45jarige trainer in Brugge lag. Anders zou hij al veel eerder aan zijn omgeving en Racing Genk duidelijk hebben gemaakt dat hij in Limburg zou blijven. Anders zou hij woensdag niet drie uur op de koffie zijn geweest bij voorzitter Bart Verhaeghe. Anders zou hij niet nodeloos alles en iedereen aan het lijntje hebben gehouden. In Limburg hadden ze allang begrepen dat hun succestrainer zou vertrekken en knoopten ze contacten aan met mogelijke opvolgers.
‘In Genk heb ik prijzen gepakt als speler en als trainer’, lichtte Clement zijn keuze toe. ‘Bij Club slaagde ik daar ook in als speler en assistentcoach. Nu is het tijd om de kroon op het werk te zetten door ook bij Club prijzen te pakken als hoofdcoach.’
De terugkeer van Philippe Clement stond al lang in de steigers. Twee jaar om precies te zijn, op het moment dat Club afscheid nam van zijn succestrainer Michel Preud’homme en ook Philippe Clement als assistent liet vertrekken.
Clement had in het laatste seizoen onder MPH indruk gemaakt als assistent en het gros van de veldtrainingen voor zijn rekening genomen. Hij had een groot aandeel in de tweede plaats waarop blauwzwart dat jaar beslag legde en hoopte stilletjes op een kans als hoofdtrainer. Dat Club Brugge niet meteen een assistent zonder ervaring wilde promoveren tot hoofdcoach, daar kon hij begrip voor opbrengen. Hij koos voor WaaslandBeveren. Het was de keuze voor de nog jongere Leko – toen 39 – die moeilijk viel.
‘Hij was een heel goede assistent, maar had nul ervaring als hoofdtrainer’, zei algemeen directeur Vincent Mannaert deze week in onze krant over Clement. ‘Om dan in dezelfde club – een topclub waar de lat heel hoog ligt – van die ene specifieke rol van assistent door te groeien naar hoofdtrainer, was naar ons aanvoelen op dat moment niet de juiste keuze. Als hoofdtrainer moet je verantwoording afleggen aan het bestuur, aan de kleedkamer… Jij maakt de keuzes, jij bepaalt. Dat is een ervaring die je niet hebt als assistent.’
Emotioneel intelligent
Club dacht evenwel verder en speelde het emotioneel intelligent. Vincent Mannaert informeerde Clement eerst persoonlijk hoe ze bij Leko waren terechtgekomen, nog voor officieel werd bekendgemaakt dat de Kroaat was aangesteld. De Antwerpenaar kreeg van Mannaert bovendien wijn cadeau, uit erkentelijkheid
‘In Genk pakte ik prijzen als speler en als trainer. Nu wil ik ook in Brugge de kroon op het werk zetten’
PHILIPPE CLEMENT
Nieuwe trainer Club Brugge
voor zijn geleverde werk. Daarom kwam er ook nooit een slecht woord van Clement over Club Brugge over zijn lippen. Beide partijen beseften dat ze nog iets voor elkaar konden betekenen.
‘We wisten wel dat hij er ging komen’, aldus Mannaert. ‘Er zijn er maar weinig in het Belgische voetbal die zo’n logische loopbaanopbouw hebben gekend. Beloftencoach, assistent bij een topclub, trainer van een kleinere ploeg, trainer van een subtopper… Dat is het mooie aan zijn carrière. Doorgaans is er minder geduld.’
Nadat ze beiden succes hadden met een ander – Club kampioen met Leko, Clement succesvol met WaaslandBeveren en Genk – zijn beide partijen nu weer samen. De verwachtingen zijn langs beide kanten torenhoog. Club neemt geen afscheid van een kampioenentrainer om voor minder dan de eerste plaats te gaan. Omgekeerd laat Philippe Clement geen kampioenenploeg in de steek om elders voor de tweede plek te spelen.