‘We begrijpen elkaar beter’
Roland Garros is voor Elise Mertens (WTA 20) de eerste grand slam in haar hernieuwde samenwerking met Robbe Ceyssens.
Elise Mertens traint in Parijs: ‘Elk toernooi is
PARIJS I Op én naast het veld is de Hamontse tandem weer in ere hersteld. Met Robbe Ceyssens als vriend en coach aan haar zijde bereikte Mertens de halve finale van de Australian Open 2018, nadien scheidden hun wegen. De 23jarige Limburgse versleet vervolgens drie coaches, maar keerde twee maanden geleden terug naar Ceyssens – die ondertussen weer haar vriend was.
Wat is er veranderd sinds hun eerste samenwerking? ‘We zijn beiden volwassener geworden, op en naast de baan. Robbe en ik begrijpen elkaar beter dan voorheen. En we luisteren ook meer naar wat de andere vertelt. Tijdens onze eerste samenwerking waren we natuurlijk nog een stuk jonger, al hebben we ook toen mooie dingen neergezet.’
Ceyssens sluit zich hierbij aan: ‘Meer dan voorheen houd ik rekening met wat Elise zegt en hoe ze zich voelt. Als ze goed geslapen heeft, kan ze meer verdragen en kan ik meer eisen. Omdat we zo jong waren bij het begin van onze samenwerking, hebben we veel moeten leren. Er zijn niet zoveel koppels in het tennis die hetzelfde traject hebben afgelegd als wij.’
2018 was het jaar van Mertens’ doorbraak. In elke grand slam haalde ze minstens de derde ronde, wat haar naar een twaalfde plek op de WTAranking loodste. Dit seizoen toonde vooral veel grilligheid. De opvallende winst in Doha, waar ze drie speelsters uit de top tien klopte, kreeg geen vervolg. ‘Het loopt niet helemaal zoals gehoopt. Nochtans zit het goed op training. Ik moet vooral leren mijn matchen af te maken. Nu zit ik met een heel stel nipte nederlagen.’
Vanaf kwartfinale kan alles
Een jaar geleden had Mertens onderweg naar Parijs elf gravelzeges verzameld – en was ze schaduwfavoriete – dit seizoen blijft ze steken op twee stuks. Slag om de arm: ze opteerde wel voor de sterker bezette evenementen. ‘Eigenlijk maakt dat geen verschil, die elf zeges tegen twee. Elk toernooi is een nieuwe start. En zeker een grand slam.’
Haar enkelparcours dit seizoen verliep wisselvallig, maar in het dubbelspel kende Mertens onder meer in Miami en Indian Wells al wel grote successen. ‘Mijn focus – en dat geldt ook voor mijn dubbelpartner Aryna Sabalenka – ligt toch nog voluit op het enkelspel. We amuseren ons en de successen zijn een aardige bonus, maar dat dubbelen blijft toch op de tweede plaats staan.’
Zowat alle WTAtoernooien in 2019 hadden een verschillende winnares. Hoe verklaart Mertens dat fenomeen? ‘Het ligt nog meer dan voorheen allemaal heel dicht bij mekaar. Het nummer 1 moet ook knokken tegen het nummer 30. Wie in een kwartfinale raakt, weet dat alles kan.’
Eerste obstakel voor Mertens wordt de Sloveense Tamara Zidanesk, een debutante op de Parijse baksteen. ‘Ik ken haar eigenlijk niet. Eerst dus nog wat huiswerk maken.’
‘Ik moet vooral leren mijn matchen af te maken. Nu zit ik met een heel stel nipte nederlagen’ ELISE MERTENS