Belgisch zitje Europese Investeringsbank blijft leeg

België blijft nu al twintig maanden in gebreke om een vicevoorzitter te benoemen bij de Europese Investeringsbank (EIB). Die landgenoot moet er nochtans over waken dat Oosterweel zijn beloofde miljard euro krijgt.

I ‘Hopelijk komt er snel een einde aan deze impasse’, zegt Jaap Oosterveer, woordvoerder van de Nederlandse minister van Financiën Wopke Hoekstra (CDA). Dat België de post van vicevoorzitter bij de Europese Investeringbank (EIB) maar niet invult, is ook slecht nieuws voor de Nederlanders. De grote landen hebben namelijk een eigen vicevoorzitter, de kleinere landen vaardigen in groep hun vicevoorzitter af.

In het directiecomité blijft de stoel waarop België recht heeft al twintig maanden leeg. ‘Dit maakt deel uit van de Belgische ziekte. Een typisch voorbeeld van het Belgische malgoverno’, zegt voormalig Europees commissaris Karel De Gucht (Open VLD).

Begin 2018 liep het mandaat van de Nederlander Pim Van Ballekom af en de afspraak was dat de stoel weer naar België zou gaan. Maar de benoeming raakte verstrikt in een Belgische benoemingscarrousel, met daarin onder meer drie bestuurders bij Bpost, een vicegouverneur bij de Nationale Bank en een topman van de Federale Participatie en Investeringsmaatschappij (FPIM). De bestuurders bij Bpost heeft de regeringMichel in lopende zaken nog aangeduid. Maar de FPIM wordt nog altijd geleid door Koen Van Loo en de NBB heeft nog geen nieuwe vicegouverneur.

Didier Reynders

Premier Michel had stiekem gehoopt om Didier Reynders (MR) voorzitter te maken van de Europese Investeringsbank. Maar dat plannetje viel in het water toen de huidige Duitse voorzitter bleef zitten en Reynders geen genoegen nam met het vicevoorzitterschap. De namen van de NVA’ers Philippe Muyters en Johan Van Overtveldt werden genoemd, maar Michel heeft de job altijd in MRhanden gehouden. En toen viel de regering.

‘We lijden hierdoor fors imagoverlies, maar wat ik echt niet begrijp is dat ons land zo nalaat om onze belangen te vertegenwoordigen’, zegt De Gucht. En de belangen van Nederland. ‘Dat is natuurlijk niet ideaal’, blijft Oosterveer erg diplomatisch. Bij een ingewijde klinkt het dat in het directiecomité ‘flink gelobbyd wordt’. En ons land heeft heel wat grote dossiers lopen bij de EIB en hoopt ook toekomstige investeringen te financieren.

Zo leende de bank dit jaar nog 200 miljoen euro voor een ziekenhuis in Charleroi en 193 miljoen euro voor de uitbouw van een tramnetwerk in Luik. En ook Oosterweel rekent op een miljard euro. Het contract voor de eerste lening van 150 miljoen euro werd in april ondertekend. De lening heeft een looptijd van 40 jaar en de Vlaamse regering betaalt 0,04 procent interest. ‘In principe wordt de rest van de leningen uitbetaald in schijven van ongeveer 200 miljoen euro’, zegt Annik Dirkx, woordvoerder van Lantis, dat de Oosterweelverbinding bouwt. ‘We vertrouwen erop dat de EIB het principiële akkoord zal honoreren.’

Het ziet er niet naar uit dat België snel de lege stoel zal invullen. Na twintig maanden kan de regering in lopende zaken nog moeilijk zeggen dat het dringend is. Ontslagnemend Minister van Financiën Alexander De Croo (Open VLD) wenst geen commentaar te geven en op het kabinet van de premier was niemand bereikbaar. Oosterveer zegt dat Nederland voorlopig niet eist om die lege plaats weer zelf in te nemen. Maar van de zes jaar dat België op die sleutelpositie kan zitten, zijn er wel al bijna twee verstreken.

‘Onbegrijpelijk hoe slecht wij onze belangen behartigen’

KAREL DE GUCHT

Voormalig Europees commissaris