Complotdenken, vragen en spijt na dood van Epstein
Was de dood van Jeffrey Epstein zelfmoord, of moest hij sterven? Een complottheorie wellicht, maar er zijn in ieder geval zware fouten gemaakt.
Hoe vaak gebeurt het dat Donald Trump en zijn politieke tegenstanders het eens zijn? Uiterst zelden, en toch wekt de zelfdoding van financier en high societyfiguur Jeffrey Epstein verbazing en verontwaardiging langs rechts én links. Epstein, beschuldigd van misbruik en de verkrachting van tientallen erg jonge meisjes, werd zaterdagochtend dood in zijn cel aangetroffen. Hij had zich verhangen.
Op 23 juli had hij dat al eens geprobeerd en werd hij op een zelfdodingspreventieregime gezet – broekriem en schoenveters afgenomen en personeel dat voortdurend een oogje in het zeil houdt. Dat heeft slechts zes dagen geduurd, wat op zijn minst onzorgvuldig lijkt.
Epstein zat in voorhechtenis. In zijn strafproces riskeerde hij 25 jaar gevangenis wegens verkrachting en sekstrafiek in georganiseerd verband. Uittreksels uit de akte van beschuldiging, meer dan tweeduizend pagina’s, doen vermoeden dat hij onmogelijk de dans kon ontspringen. Wilde Epstein (66) zich die vernedering en een lang levenseinde in eenzame opsluiting – seksuele delinquenten zijn in de gevangenis niet veilig voor andere gevangenen – besparen? Dat is plausibel.
Spin in het web
Maar wat met de vele steenrijke en beroemde kennissen van Epstein? Fans van samenzweringstheorieën hadden meteen na zijn dood hun oordeel klaar: de hashtag #EpsteinMurder ging viraal. Het was geen zelfmoord, het was moord, was de teneur van die tweets: Epstein was de spin in het web, zeer machtige mensen dreigden te worden meegesleurd en dus moest hij dood.
Geheime seksnetwerken met hooggeplaatsten tienermeisjes misbruiken? Het doet denken aan de hysterie van de affaireDutroux, met Michel Nihoul als de spin in een web van kinderprostitutie, met klanten in de allerhoogste kringen: uiterst vruchtbare bodem voor de complotdenkers.
Een fan van zotte complotten is Donald Trump, die ooit de onzin lanceerde dat Barack Obama in Kenia geboren is en dat de vader van senator Ted Cruz betrokken was bij de moord op John F. Kennedy. Ook als president roept Trump niet op tot sereniteit. Hij retweette een tweet van de rechtse komiek Terrence Williams: ‘Hoe toevallig; Epstein heeft bezwarende informatie over Bill Clinton en opeens is hij dood.’
Clinton was inderdaad ooit bevriend met Epstein, maar dat was Trump ook, net als de ceo van Victoria’s Secret, een reeks topbankiers en de Britse prins Andrew. De lijst is lang, wat uiteraard niet betekent dat al die vrienden ook genoten van het seksnetwerk. Eén van de jonge meisjes die door Epstein als seksslavin werden gebruikt, noemt wel prins Andrew als één van de mannen die ze van Epstein moest ‘plezieren’.
‘Dood komt te gelegen’
Maar Trump is niet de enige met vragen. Ook Bill De Blasio, burgemeester van New York en Democratisch presidentskandidaat, vindt dat deze dood ‘te gelegen komt’. ‘Wij willen weten wat hij wist. Hoeveel miljonairs waren erbij betrokken? Die informatie is niet met Epstein gestorven. Dat moet ook onderzocht worden.’ Het congreslid Alexandria OcasioCortes tweette: ‘We hebben antwoorden nodig, veel antwoorden.’
De vragen zijn inderdaad talrijk, zeker nadat de New York Times vernam dat in Epsteins geval de normale procedures niet gevolgd werden. Na afloop van het zelfdodingspreventieprogramma had hij een celgenoot moeten hebben: die werd verwijderd. Een cipier had hem om het halfuur moeten controleren: dat is niet gebeurd. Ligt dat aan personeelsgebrek of is er meer aan de hand?
Bovendien blijft ook de vraag hangen die tijdens Epsteins proces uitgebreid aan bod zou zijn gekomen: hoe en dankzij wie kwam Epstein er bij een eerder proces wegens seksueel misbruik in 2008 zo makkelijk van af, met amper 13 maanden gevangenis?
De vele vrouwen die zeggen dat ze als jong meisje door Epstein voor massages ingehuurd en dan misbruikt werden, reageren uiterst teleurgesteld. ‘Nu zal hij nooit onder ogen moeten zien met welke levenslange trauma’s hij ons heeft opgezadeld’, zei Jennifer Araoz, die als schoolmeisje door Epstein verkracht zegt te zijn. Het parket zegt wel dat Epsteins dood niet het einde betekent van het onderzoek naar het bredere netwerk. Prins Andrew kan dus nog niet opgelucht ademen.
‘Tegen de normale regels in had Epstein geen celgenoot en werd hij niet ieder halfuur gecheckt’
GEVANGENISMEDEWERKER in de ‘New York Times’