Brexit is: belastingparadijzen openen als Europa ze sluit
Net nu de Europese Commissie werkt aan een uitdoofscenario voor belastingvrije kunstopslagplaatsen, heeft Boris Johnson een ideetje. Hij wil in het Verenigd Koninkrijk tien van die freeports uitbouwen.
Freeports zijn state of the art opslagplaatsen voor luxegoederen, zoals kunst, antiek, juwelen, wijn of oldtimers. Tot zover is er niets aan de hand.
In Europa kregen ze het statuut van vrijzone. De goederen werden beschouwd als ‘in transit’, zodat ze vrijgesteld waren van in en uitvoertaksen. Op dat vlak is het stevig uit de klauw gelopen. Handige aanbieders speelden in op de openingen in de wetgeving.
Omdat de kunstwerken en luxegoederen ongehinderd in de opslag blijven, kunnen ze in alle stilte meermaals doorverkocht worden. Zo kunnen de eigenaars accijnzen vermijden. Ook aan belastingen op waardevermeerdering kunnen ze ontsnappen. Geen haan die er naar kraait. Door deze praktijk systematisch toe te passen werden deze freeports de loopholes van de kunstmarkt.
Europa heeft ondertussen ingezien dat het een monster gecreëerd heeft. Er zijn 82 freeports erkend, maar volgens een recent rapport zijn er nog honderden depots voor kunstopslag die vergelijkbare voordelen bieden. Binnen het Europees Parlement is een commissie belastingfraude dit voorjaar tot de slotsom gekomen dat freeports niet gebruikt moeten worden als ‘belastingparadijzen’. Daarom heeft ze een resolutie voorgesteld om de freeports ‘uit te doven’. Die is met een overweldigende meerderheid aangenomen.
In het Verenigd Koninkrijk laat premier Boris Johnson nu zien wat hij zoal bedoelt met een harde Brexit. Net nu Europa af wil van de freeports, gaat hij er mee beginnen. Zijn plan is om verspreid over het land tien kunstopslagplaatsen op te richten. Hij stelt in het vooruitzicht dat die ‘duizenden banen’ opleveren en de handel een boost zullen geven.
De nieuwe staatssecretaris voor internationale handel, Liz Truss, coördineert volgens de Britse pers het plan. Zij heeft een commissie aangesteld om de overheid te adviseren. Daar zitten onder andere experten fiscaliteit en technologie in.
Havens en luchthavens over heel het land kunnen kandideren om de titel van freeport in de wacht te slepen. Het idee is om de economische welvaart zo veel mogelijk te spreiden. Volgens Artnet hebben Tees Valley (noordoost Engeland), de haven van Tyne (noorden) en Milford Haven (Wales) hun interesse al laten blijken.
Namens de oppositie liet Peter Dowd, parlementslid voor Labour, weten wat hij vond van het plan. ‘We moeten de freeports noemen wat ze zijn: opslagplaatsen voor de superrijken om belastingen te ontwijken en geld wit te wassen.’