Koerden sluiten verbond met Assad tegen Turkije
Om de Turkse militaire operatie in Syrië te stoppen gaan Koerden en Assad een opmerkelijke alliantie aan.
De oorlog in Syrië is nooit gestopt het land en zijn bevolking te teisteren, maar de Turkse militaire operatie tegen de Koerdische strijders van de SDF (Syrische Democratische Strijdkrachten, gedomineerd door de YPGmilitie), in het noorden van het land, doet het al acht jaar durende conflict opnieuw hevig oplaaien. Zeker nu de Syrische regering, in alliantie met de Koerdische SDF, soldaten heeft gestuurd om, volgens het staatspersagentschap Sana, ‘de Turkse agressie op Syrische bodem te confronteren’.
Waar het leger precies zal worden ingezet, is nog niet duidelijk. De Libanese zender AlMayadeen meldde gisteren dat Syrische soldaten binnen 48 uur de grensstad Kobani willen binnentrekken en op Twitter circuleerden beelden van regeringssoldaten in de buurt van de nabijgelegen stad Manbij. Waarschijnlijk wil de Syrische regering, gesteund door Rusland, duidelijke grenzen stellen voor de Turkse opmars, nadat de Turkse president Recep Tayyip Erdogan eerder op de dag had verklaard dat Turkije zo’n 35 kilometer op Syrisch grondgebied wil doordringen, om een ‘veiligheidszone’ af te bakenen die van Kobani in het westen tot Hasaka in het noordoosten reikt. Dat is verder naar het zuiden en het westen dan initieel gepland, zei ook de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Mark Esper gisteren aan CBS. Volgens de Koerdische SDF dient de tegenaanval niet alleen om Turkije af te schrikken, maar zullen bepaalde gebieden ook opnieuw ‘bevrijd’ worden van het Turkse leger en de Syrische rebellen die Ankara steunen.
Bondgenootschap aan diggelen
Dat de Koerden en het regime van president Bashar alAssad bij de operatie gaan samenwerken, is opmerkelijk, want de Koerden werden lange tijd gemarginaliseerd en gediscrimineerd in Syrië. Door het uitbreken van de burgeroorlog in 2011 konden ze de facto autonomie afdwingen in een gebied in het noorden van het land. Hoewel het amper tot militaire confrontaties kwam, was de Syrische regering niet opgezet met de
‘Van bij de start van de invasie hebben we gezegd dat we alle opties die ons volk kunnen behoeden van etnische zuivering zouden bestuderen’ MUSTAFA BALI Woordvoerder SDF
zelfbeschikking. Het regime noemde de Koerden zelfs ‘verraders’, omdat ze een alliantie waren aangegaan met de Amerikanen in hun strijd tegen IS. De SDF speelde een belangrijke rol in het verslaan van de terreurgroep.
Maar in geopolitiek kan het verkeren. Het bondgenootschap tussen de Koerden en Washington ligt intussen aan diggelen, sinds de Amerikaanse president Donald Trump zijn Turkse ambtgenoot Erdogan telefonisch verzekerde dat hij een Turks militair offensief tegen de SDF niet in de weg zou staan. Gisteren bevestigde Washington dat het alle 1.000 soldaten uit de regio zal terugtrekken.
De Koerdische strijders voelen zich verraden door Washington, en dus wenden ze zich nu tot Assad én Rusland, want de onderhandelingen tussen het regime en de SDF vonden plaats op de Russische luchtmachtbasis in de Syrische havenstad Latakia. ‘Van bij de start van de (Turkse, red.) invasie hebben we gezegd dat we alle opties die ons volk kunnen behoeden van etnische zuivering zouden bestuderen’, zei Mustafa Bali, woordvoerder van de SDF.
Intussen heeft zowel de Franse president Emmanuel Macron als de Duitse bondskanselier Angela Merkel Turkije opgeroepen zijn operatie tegen de Koerden in het noorden van Syrië stop te zetten. ‘Dit riskeert een onhoudbare humanitaire crisis te veroorzaken en laat IS toe zich te herstellen’, zei Macron gisteren.
De Turkse soldaten, gesteund door Syrische milities, winnen snel terrein en hebben gisteren met Tal Abyad de grootste grensstad veroverd sinds het begin van de operatie, vorige week woensdag. Ook de belangrijke M4snelweg langs de TurksSyrische grens is volgens Ankara nu onder Turkse controle. Over het lot van de grensstad Ras alAïn was gisteravond nog onduidelijkheid, maar bij het beleg zijn ook burgerslachtoffers gevallen, meldt het Syrische Observatorium voor de Mensenrechten (zie inzet).
Ontsnapte ISvrouwen
Bij gevechten rond Ain Issa, zo’n 150 kilometer verderop, zouden ook 785 familieleden van ISaanhangers ontsnapt zijn uit een kamp, waar in totaal zo’n 13.000 ontheemden gehuisvest zijn. Dat heeft de Koerdische administratie gemeld. Volgens directeur Rami Abdulrahman heerst er ‘anarchie’ in het kamp. Verschillende bronnen binnen het kamp, onder meer geciteerd door The Washington Post en de ngo Save The Children, zeggen dat de beveiligde vleugel van het kamp nagenoeg leeg is. In die vleugel, beter bekend als de Annex, verbleven voornamelijk vrouwen en kinderen van buitenlandse ISstrijders. Er werden geen mannelijke strijders van de terreurgroep vastgehouden.
Volgens onze informatie verbleven er zeker drie Belgische vrouwen in Ain Issa. De bekendste zijn Bouchra Abouallal en haar schoonzus Tatiana Wielandt (allebei bij verstek veroordeeld tot vijf jaar cel wegens terrorisme), die elk drie kinderen hebben. Volgens Fatiha Lakjaa, de moeder van Bouchra, zijn zij niet ontsnapt en willen ze dat ook niet, omdat het veel te gevaarlijk is. ‘De Koerden hebben gewoon de deuren opengezet, omdat ze aandacht willen van Europa. Mijn kleinkinderen worden vogelvrij verklaard’, zegt ze aan De Standaard. ‘Ze kunnen nergens heen. Naar IS willen ze niet, en bij de pro Turkse milities van het Syrische leger zijn ze niet welkom.’ Een derde Belgische in Ain Issa is Fatima B. (ook bij verstek veroordeeld tot vijf jaar cel wegens terrorisme) uit Borgerhout, die met een Vilvoordse strijder huwde. Volgens verschillende niet te verifiëren bronnen zou Fatima B. wel gevlucht zijn, al is het niet duidelijk waarheen, met wie of met welk plan. Fatima B. heeft geen kinderen.
De Koerdische Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF), die met steun van het Westen een belangrijke rol speelden in het verslaan van IS, zeggen dat ze door het Turkse offensief niet genoeg mensen hebben om de ge
vangenen te bewaken. ‘Wij werken nog steeds met het Westen samen tegen IS, maar vechten nu op twee fronten’, zei de Koerdische commandant Redur Xelil in een persconferentie. Hij noemde de heropleving van de terreurgroep ‘al een feit’. Maar volgens Turkije willen de Koerden alleen maar druk zetten op het Westen, om tussenbeide te komen.
Bonte: ‘Roep Nationale Veiligheidsraad bijeen’
Het Syrische Mensenrechten Observatorium, een monitoringgroep gevestigd in GrootBrittannië, publiceerde foto’s van vrouwen in zwarte nikabs die met kleine kinderen door het struikgewas rennen. Of de mensen op de foto ISfamilieleden zijn of burgers die vluchten voor de Turkse aanval is onduidelijk.
Op dit moment heeft het Ocad, het coördinatiecentrum voor de dreigingsanalyse, zicht op ruim vijftig Belgische ISstrijders die vastzitten in gevangenenkampen in het noorden van Syrië. Het gaat om een vijfendertigtal vrouwen en een twintigtal mannen die gevangen zijn genomen door de Koerden, zei Ocadtopman Paul Van Tigchelt vorige week in Terzake. Daarnaast zijn er ook nog een 70tal Belgische kinderen.
Wat er nu met die Belgische ISstrijders moet gebeuren, is niet duidelijk. Van Tigchelt vreesde vorige week al dat de beveiliging van die gevangenenkampen in gevaar zou komen. ‘We moeten die situatie goed opvolgen’, zei hij. ‘Als ze daar worden opgesloten, zullen er velen vroeg of laat vrijkomen. Maar in welke toestand? En met welke ideologie? Als we ze naar hier brengen en hier berechten, hebben we ze hier onder controle.’
Ontslagnemend minister van Binnenlandse Zaken Pieter De Crem (CD&V) pleitte ervoor om hen in Irak voor de rechter te brengen. Intussen vraagt de Vilvoordse burgemeester Hans Bonte (SP.A) om de Nationale Veiligheidsraad bijeen te roepen. ‘Politiediensten moeten weten wat te doen, welke alertheid ze aan de dag moeten leggen, maar we moeten ook weten hoe om te gaan met informatie van familieleden. Ook al hebben we geen regering, we hebben wel een veiligheidsbeleid nodig. Deze situatie kunnen we niet op haar beloop laten.’
‘De Koerden hebben de deuren opengezet, omdat ze aandacht willen van Europa. Mijn kleinkinderen worden vogelvrij verklaard’ FATIHA LAKJAA Moeder van Bouchra Abouallal
De Turkse soldaten, gesteund door Syrische milities, winnen snel terrein