Zullen kleine beestjes witlooftelers redden?
Een kleinere internationale markt en veranderende eetgewoonten brengen de prijs van witloof in het gedrang. Kan insectenkweek de telers redden?
Het witloof zoals u het kent vanop uw bord, is slechts de top van een stevige wortel. Die knollen zijn echter zo goed als waardeloos: voor een maximumvergoeding van 10 tot 15 euro per ton worden ze in zekere mate verwerkt tot diervoeder. Om dit afvalproduct winstgevender te maken, hebben onderzoekers van Thomas More met steun van Vlaanderen, de provincie en het Europees landbouwfonds onderzocht of er andere, meer winstgevende toepassingen bestaan.
Die toepassing werd gevonden in de insectenkweek. De trekbakken die worden gebruikt bij de hydrocultuur van witloof, zijn tevens inzetbaar als kweekbakken voor insecten. Daarbij wordt niet alleen gefocust op meelwormen, maar ook op de zwarte soldatenvlieg, sprinkhanen en krekels. Die kleine kriebelende beestjes bevatten kwaliteitsvolle proteïnen, geschikt voor zowel menselijke als dierlijke toepassingen.
Insectenhapjes
‘Met de verkoop van deze larven kan de landbouwer extra winst maken’, zegt directeur van de vzw Nationale Proeftuin voor Witloof Tim De Clercq. ‘Producenten van huisdiervoeding zijn een mogelijke afzetmarkt.’
De meelwormen zijn ook geschikt voor menselijke voeding. De snacks uitgestald bij de projectvoorstelling, gaande van cakejes tot slaatjes met zichtbare meelwormen, blijven grotendeels onaangeroerd. ‘De menselijke consumptie wordt hoogstwaarschijnlijk een kleiner deel van de afzetmarkt’, zegt gedeputeerde Monique Swinnen (CD&V).
Toch geeft Els Gils, bedrijfsleider van het Herentse proefcentrum en bakker van de snacks, nog mee dat de hapjes er appetijtelijker uit kunnen zien. ‘Omdat het leuker oogde op de voorstelling heb ik de wormpjes zichtbaar gehouden, maar bij voedselproductie op grote schaal is het verstandiger om de wormen te vermalen. Het blijft een vieze gedachte om insecten te eten, maar daar kan je je overheen zetten. Mosselen zien er ook niet appetijtelijk uit.’
Of de beestjes de Vlaamse witloofteelt zullen redden, blijft afwachten, maar de nieuwe perspectieven zijn welkom. ‘In België zijn er nog zo’n 270 witlooftelers actief’, zegt projectmedewerker Yannah Cornelis.
In de grondwitloofteelt gaat het niet beter: In Vlaanderen zijn nog zo’n honderd grondwitlooftelers actief, van wie 85 in VlaamsBrabant. ‘Voor hen is de insectenkweek minder interessant. Zij hebben geen trekbakken, dus liggen de investeringskosten hoger. We hebben een tool gelanceerd waarmee telers hun financiële perspectieven kunnen bekijken.’
‘In België zijn er nog zo’n 270 witlooftelers actief’
YANNAH CORNELIS Projectmedewerker
‘De menselijke consumptie wordt waarschijnlijk een kleiner deel van de afzetmarkt’
MONIQUE SWINNEN
Gedeputeerde