HOE SLANKER, HOE WELVARENDER

Bij maatregelen om de economische groei te stimuleren, wordt al snel gedacht aan investeringen, subsidies of hervormingen. Zaken die niet zel den wegen op het overheidsbudget. Maar wie had gedacht dat ook een simpele maatregel als de nutriscore de economische groei een duw in de rug kan geven?

Dat inzicht komt van de Oeso, de denktank van de rijke landen. Die publiceerde deze week een rapport over de economische kostprijs van obesitas. Over gewicht is niet alleen een probleem voor de volksgezondheid, maar ook voor de economie, stelt het rapport.

Wie te zwaar is, wordt sneller ziek. Meer ziekteverzuim dus. Ook is de productiviteit van corpulente werknemers lager. Kinderen met overgewicht doen het minder goed op school, en moeten later genoegen nemen met een lager loon dan hooggeschoolden. Daarnaast is de levensverwachting van zwaarlijvige mensen lager, zodat ze minder lang kunnen werken en consumeren. Er zijn zelfs aanwijzingen dat overgewicht de ongelijkheid aanwakkert, omdat wie weinig geld heeft, meer kans heeft om te zwaar te zijn. Allemaal zaken dus die wegen op de economische groei.

Wel dragen de mensen met een te hoog lichaamsgewicht stevig bij aan de gezondheidsuitgaven. Ze gaan vaker naar de dokter, slikken meer medicijnen en liggen langer in het ziekenhuis. Gemiddeld heeft 8,4 procent van de gezondheidsuitgaven te maken met overgewicht. Als iedereen slank was, zou de ziekteverzekering dat geld niet nodig hebben. Door de uitgespaarde kosten aan gezondheidszorg zou elke Belg jaarlijks gemiddeld 600 euro minder belasting en sociale bijdragen hoeven te betalen. Dat geld kan dan aan aangenamere zaken worden besteed. Wel op voorwaarde natuurlijk dat de calorieinname beperkt blijft. Liever een extra fietsvakantie dus dan overdadig restaurantbezoek.

Als er geen extra maatregelen komen, zo heeft de Oeso berekend, zal de obesitasepidemie de komende dertig jaar een negatieve impact van 3,3 procent hebben op de economie. Met andere woorden: als iedereen op het juiste gewicht zou zit ten, zouden we in die periode gemiddeld 3,3 procent welvarender zijn. Voor België gaat het om 2,8 procent.

De Oeso zocht met een ‘microsimulatiemodel’ ook uit welke beleidsmaatregelen tegen obesitas het beste werken. Je zou denken dat suiker en vetbelastingen worden toegejuicht, maar dat is niet zo. Voedsellabels in combinatie met strengere reclameregels en mediacampagnes bieden de beste return on investment. Elke euro die daarin wordt geïnvesteerd, betaalt zichzelf vijfvoudig terug in extra economische groei.

Overgewicht is niet alleen een probleem voor de volksgezondheid, maar ook voor de economie

Waar wachten we dus nog op? De nieuwe regering weet wat haar te doen staat. De nutriscore op voedingsverpakkingen zo snel mogelijk verplicht maken, reclame voor cola en hamburgers aan banden leggen, en snel een campagne bestellen om een gezond lichaamsgewicht te promoten. En mocht die nationale afslankkuur onverhoopt dan toch geen turbo zetten op de economie, dan kunnen we toch in elk geval weer onbezorgd de confrontatie met de weegschaal aan.