In de Amerikaanse Nascar is het hele seizoen een selectieprocedure voor een soort van playoffs
Voor het derde opeenvolgende jaar is de titelstrijd in de Formule 1 beslist voor het eind van het seizoen. De roep om een aangepaste puntenverdeling klink steeds luider.
BRUSSEL I De grote prijzen van Brazilië (dit weekend) en Abu Dhabi (over twee weken) zijn alleen goed voor de show en enkele kleinere prijzen. De hoofdvogels zijn al lang afgeschoten: Lewis Hamilton is wereldkampioen bij de rijders, Mercedes bij de constructeurs. Niet ongewoon, want sinds in 2010 de racekalender werd opgetrokken naar 19 of meer races, werd minder dan de helft van de seizoenen pas in de laatste race betwist.
‘Dat hoort niet’, claimen nogal wat oudere F1fans, vol heimwee naar de spannende duels uit het verleden. Ook de F1promotoren hebben uiteraard liever dat de titelstrijd tot het eind boeiend blijft, maar hun ambitie om steeds langere seizoenen te maken – binnenkort krijgen we 25 races per jaar – werkt dat tegen. Het is immers een wiskundig gegeven dat hoe meer grand prix er zijn, hoe groter de kans wordt dat de titelstrijd nog voor de laatste confrontatie wordt beslist. Zeker in een sport als de F1, waarin slechts een paar teams een realistische kans op de zege hebben.
Daarom willen sommigen nu sleutelen aan de indeling van een F1seizoen en daarvoor wordt ook al eens bij de buren gekekon twee weken geleden in Austin (VS) al de wereldtitel vieren. ken. Bij de Amerikaanse Nascar bijvoorbeeld, waar het hele seizoen een selectieprocedure is voor een soort van playoffs, die dan weer de titelkandidaten voor de laatste race vastleggen. Daarin maken vier rijders onder elkaar uit wie kampioen wordt, zonder rekening te houden met de punten die ze voordien hebben behaald. Zelfs voor de Amerikaanse promotoren van de F1 is dat net iets te extreem.
Op zijn sterkst
Toch wordt dat playoff idee niet helemaal aan de kant geschoven. Een systeem van dubbele punten aan het eind van het
seizoen krijgt al iets meer bijval. Zo een experiment kwam er al eens in 2014, maar omdat het daar enkel de slotrace in Abu Dhabi betrof, was het effect minimaal. Een uitbreiding naar de laatste vier of vijf races lijkt meer aangewezen. Dat zou ieder topteam moeten toelaten op zijn sterkst aan de seizoensfinale te kunnen beginnen, en het nadeel van een slechte seizoensstart – zoals Ferrari dit jaar overkwam – gedeeltelijk uitwissen.
Puristen schreeuwen nu al moord en brand, maar is er een alternatief? En het is niet alsof er in andere sporten geen vergelijkbare maatregelen worden getroffen. Dubbele punten aan het eind van het seizoen of het halveren van de voordien behaalde punten, dat klinkt de Belgische sport en voetbalfan vertrouwd in de oren. Dat het een kunstmatige ingreep is om de spanning aan het eind op te voeren, daar is iedereen het over eens. Maar boeiend is het meestal wel.