‘Idioot’ wifi-idee leidt aandacht af van Brexit
Labour probeert zich in de Britse verkiezingscampagne te vechten met een apart voorstel: alle Britten moeten tegen 2030 gratis snel internet hebben.
BRUSSEL I Jeremy Corbyn gaat graag tegen de economische stroom in. In plaats van te privatiseren wil hij weer nationaliseren. De spoorwegen en watermaatschappijen stonden al langer op het verlanglijstje van Labour, sinds deze week heeft Corbyn een nieuw doelwit: British Telecom, of toch de digitale poot van het telecombedrijf dat Margaret Thatcher in de verkoop had gegooid. De privatisering in 1984 maakte de Iron Lady alleen maar populairder. De vraag naar BTaandelen was drie keer groter dan het aanbod.
Labour wil de klok terugdraaien. Als de partij de verkiezingen wint, zal elk huishouden in het Verenigd Koninkrijk uiterlijk tegen 2030 een snelle internetaansluiting hebben en gratis kunnen surfen. Daarvoor zal de partij de digitale poot van British Telecom nationaliseren. De kostprijs wordt door de partij op 20 miljard pond (23,3 miljard euro) geraamd. Dat geld wil de partij halen bij de grote techbedrijven die nauwelijks belastingen betalen.
Is de ‘gratis wifibelofte’ een electorale meesterzet waarmee Corbyn zich in de verkiezingscampagne kan vechten? Over minder dan vier weken mogen de Britten naar de stembus in wat nog altijd gezien wordt als de belangrijkste verkiezing voor deze generatie. In essentie draait de stembusslag over één zaak: krijgt Boris Johnson een mandaat om zijn Brexit door te duwen? De aftredende premier stelde vrijdag zijn officiële campagnebus voor. De bijbehorende slogan op de ‘Borisbus’ is duidelijk: Get Brexit done.
Laatste kans
Wie de Brexit nog wil tegenhouden, krijgt daarvoor op 12 december een laatste kans. Maar Labour heeft het moeilijk zich daarop te profileren. Dat komt vooral door het ambigue Brexitstandpunt van Corbyn. Die zegt dat hij snel een nieuw akkoord met de EU wil sluiten om dat vervolgens aan de bevolking voor te leggen. Echt wervend en geloofwaardig klinkt dat niet. In de peilingen – hoe onbetrouwbaar die ook al gebleken zijn – slaagt de partij er niet in de kloof met de Conservatieven te verkleinen. Integendeel. Labour staat al 13 procentpunten achter op de Tories.
De partij is dringend op zoek naar thema’s die de aandacht van de kiezer afleiden van de Brexit. Volgens Stephen Bush, politiek commentator van het Labourgezinde magazine The New Statesman, moet dit voorstel vooral gezien worden als een poging om de campagne een andere richting in te sturen. ‘Hoe meer controverse en debat het voorstel veroorzaakt, hoe beter.’
‘Bende communisten’
Daarin is de partij met glans geslaagd. Vrijdag werd in het VK over niets anders gesproken. Johnson zette het voorstel weg als het zoveelste ‘idiote idee van een bende communisten’. Maar ook de LibDems, de liberale partij die Corbyn na de verkiezingen misschien nodig heeft om de macht te grijpen, zetten het voorstel weg als onrealistisch. ‘Alweer een onbetaalbaar item op hun lange wenslijst.’
De LibDems staan niet alleen met die kritiek. Vanuit verschillende hoeken werden vragen gesteld over de factuur. Dat die ‘slechts’ 20 miljard pond zou bedragen, geloven weinigen. Specialisten spraken over een prijskaartje van 100 miljard. Toch scoorde Corbyn punten. Er zijn veel klachten over British Telecom. Het bedrijf heeft al jaren een weinig klantvriendelijk imago en het loopt achter met zijn investeringen in snel internet. Daarom heeft ook Johnson er een prioriteit van gemaakt. Hij wil 5 miljard in het bedrijf pompen om de investeringen een extra boost te geven.
Dat alle plannen die Labour de voorbije weken naar voren heeft geschoven onbetaalbaar zijn, is een kritiek die ook op links wordt geformuleerd. Commentator Bush: ‘De radicale beleidsplannen worden niet gedekt door even radicale belastingplannen.’
Maar in dat bedje zijn alle partijen ziek. Ook Johnson doet gigantische beloftes voor investeringen in de gezondheidszorg en de politie. En de LibDems willen 100 miljard investeren in de strijd tegen de klimaatverandering en 130 miljard in infrastructuur. Ze willen zich ook profileren als de partij van het bedrijfsleven. ‘Niet alleen omdat we de Brexit willen stoppen, ook omdat we belastingregels willen verbeteren.’
Analisten vragen zich af of de Brexit wel de inzet is van de verkiezingen. Misschien draait het meer om het einde van de politiek van bezuinigingen.
In de peilingen slaagt Labour er niet in de kloof met de Conservatieve Partij te verkleinen. Labour staat al 13 procentpunten achter op de Tories
‘Hoe meer controverse en debat het voorstel veroorzaakt, hoe beter’ STEPHEN BUSH Commentator