Einde dreigt voor Waals biotechbedrijf
Het voortbestaan van het Waalse Asit Biotech is bedreigd, nu het voornaamste geneesmiddel – tegen graspollenallergie – niet goed blijkt te werken.
‘Over en uit voor Asit’, schreef KBC Securities gisteren in een nota. Het Luikse bedrijf publiceerde gisteren voorbeurs slecht nieuws. Zijn voornaamste product, een middel tegen graspollenallergie, blijkt patiënten onvoldoende soelaas te bieden. Uit een klinische test in fase 3, waarbij 650 patiënten werden vergeleken met een groep die een placebo kreeg, bleek een werkzaamheid van maximaal 9,8 procent, terwijl 20 procent nodig is om in aanmerking te komen voor goedkeuring. ‘Teleurstellend’, erkende ceo Michel Baijot in een persbericht. Het was al de tweede fase 3test voor het product. Een eerdere test leverde een werkzaamheidsgraad van 17,9 procent op. Om eventuele methodologische problemen te ondervangen, deed het bedrijf de test opnieuw.
Het voornaamste product van Asit blijkt niet voldoende te beschermen tegen
Ondanks de tegenvallende resultaten houdt Asit Biotech voorlopig alle opties open. Binnen enkele dagen moet er meer duidelijkheid komen over de toekomst van het bedrijf. Maar veel mogelijkheden zijn er niet. Asit werkt weliswaar ook nog aan middelen tegen huisstofmijtallergie en pindaallergie, maar die zitten nog niet in de klinische fase. De ontwikkeling van die middelen kan nog vele jaren duren en vergt grote investeringen.
Aandeel 82 procent
Maar het geld om een ander middel te ontwikkelen, heeft Asit niet. Het bedrijf heeft nog 3,8 miljoen euro in kas. Vorig jaar besteedde het 12,8 miljoen euro, in de eerste helft van dit jaar was dat 7,8 miljoen euro. Inkomsten heeft het nog niet. Vier maanden geleden haalde het nog 5 miljoen euro op via de uitgifte van converteerbare obligaties met een interest van 3 procent. De conversie van de aandelen is afhankelijk van het behalen van positieve fase 3resultaten voor het graspollenmiddel. Door de teleurstellende uitslag kunnen de obligaties dus niet geconverteerd worden en moeten ze eind volgend jaar tegen uitgifteprijs terugbetaald worden.
‘Dat het graspollenmiddel maar half zo goed werkt als verwacht, werpt een negatieve sluier over het hele platform, en brengt de rest van de pijpleiding in gevaar’, schrijft KBC Securities. ‘Met 3,8 miljoen euro in kas wordt het moeilijk om de andere programma’s uit te voeren’. Het beurshuis handhaaft zijn verkoopadvies met een koersdoel van 0,15 euro. Het aandeel verloor gisteren 82 procent tot 0,46 euro.
Voor beleggers is Asit Biotech geen succesverhaal geweest. Het aandeel kwam in mei 2016 naar de markt tegen een introductieprijs van 7 euro. Het jaar daarop bereikte het zijn hoogste punt ooit met 7,90 euro, maar daarna is het voornamelijk bergaf gegaan.
Asit Biotech heeft 26 mensen in dienst. Ongeveer 20 procent van het bedrijf is in handen van overheidsfondsen. De grootste individuele aandeelhouder is Rodolphe de Spoelberch, een telg uit het bierbrouwersgeslacht. Vorig jaar werd op aandringen van adviesbureau Deminor nog een wissel in het management doorgevoerd.
De importtarieven die de regeringTrump aan China heeft opgelegd, worden vooral door de Amerikanen zelf betaald. Tot die vaststelling komen onderzoekers van de New Yorkse afdeling van de Amerikaanse Centrale Bank.
De regering ging ervan uit dat de Chinezen de importtarieven van soms wel 25 procent zouden slikken door hun prijzen met een gelijkaardig percentage te laten zakken. Maar dat is niet gebeurd: de gemiddelde prijzen van Chinese import gingen tussen juni 2018 en september 2019 met slechts 2 procent omlaag. Dat wil zeggen dat de importtaksen door de Amerikanen zelf worden opgehoest. Of dat gebeurt door Amerikaanse bedrijven, of door de consumenten, daar geven de onderzoekers geen antwoord op.
‘Met 3,8 miljoen euro in kas wordt het moeilijk om de andere programma’s uit te voeren’
KBC SECURITIES in een nota