Vrouwenveldrijden groeit, budgetten volgen niet
In het veldrijden bij de vrouwen groeit de spankracht cross na cross. Daarom gaan ook de kijkcijfers in stijgende lijn.
Terwijl we ons bij de mannen opmaken voor weken van dominantie door Mathieu van der Poel, groeit de spankracht bij de vrouwen cross na cross. In Koksijde streden ze tot in de slotronde met vijf voor de zege.
Maar het veldrijden staat bij de vrouwen ook garant voor groeiende kijkcijfers. De Jaarmarktcross in Niel is al enkele jaren over zijn hoogtepunt heen. Toch kon de organisatie op 11 november uitpakken met een primeur: er keken 577.000 VRTkijkers naar de wedstrijd bij de vrouwen 13.45 uur. Bij de mannen vanaf 15 uur waren dat er nog 561.000. Voor het eerst konden de vrouwen meer huiskamers bekoren dan de mannen. Een opmerkelijke opmars, want niet eens vijf jaar geleden werden de wedstrijden van de dames nog eerder dan de beloften op het dagprogramma geplaatst.
Volgens het UCIreglement moet elke UCIcrossploeg minstens één vrouw tellen, maar ook zonder die regel hadden de ploegmanagers vrouwen aangetrokken. De tvkijkers en de marktaandelen van de vrouwencross zijn aantrekkelijk voor de sponsors, dus hebben de ploegen er baat bij om ook bij de dames in de schijnwerpers te rijden. ‘Vijfhonderdduizend mensen die 45 minuten lang onze sponsors in beeld zien: je zou gek zijn dat niet te willen’, zegt Jurgen Mettepenningen van Pauwels SauzenBingoal. De ploeg wist Laura Verdonschot, Jolien Verschueren en Maud Kaptheijns aan te binden.
Het TelenetBaloise van Sven Nys had al Ellen Van Loy, Marthe Truyen en Fleur Nagengast, maar miste nog een echte topper. Met Lucinda Brand – tweede in Koksijde – heeft Nys zijn klasserenster gevonden. ‘We hebben lang gezocht, maar met Lucinda hebben we eindelijk iemand die elk weekend in staat moet zijn om op het podium te staan.’
Dat Nys zo lang moest zoeken, is geen toeval. De broers Roodhooft hebben zich al langer op het veldrijden bij de vrouwen gestort en bouwden een voorsprong uit . ‘Niet enkel het aantal tvuitzendingen en de kijkcijfers, maar ook de spankracht en het algemene niveau stijgen elk jaar. We denken eraan op termijn een vrouwenploeg samen te stellen die naast de cross ook op de weg een topprogramma kan rijden’, zegt Philip Roodhooft.
Aangenaam verrast
Momenteel beschikt Roodhooft over vier verschillende crossploegen met elk hun afzonderlijke sponsors en een vrouwelijke topper. Huisicoon Sanne Cant en Loes Sels rijden voor IKOCrelan. Ceylin del Carmen Alvarado, de winnares in Koksijde, rijdt voor CorendonCircus en Eva Lechner voor CreafinFristads. Bij Team 777 zitten Annemarie Worst, Yara Kastelijn en Alice Arzuffi. Die laatste ploeg wordt geleid door Bart Wellens en was dit seizoen al goed voor tien zeges. ‘We zijn aangenaam verrast over het succes.’
Zeker als je weet dat het kostenplaatje van Team 777 een fractie bedraagt van dat van hoofdploeg CorendonCircus, die bij de mannen de weg, het mountainbike en het veld combineert plus een grootverdiener als Mathieu van der Poel huisvest. ‘Team 777 zal niet meer dan tien procent van ons totale budget in beslag nemen. Vanaf volgend jaar zal dat zelfs nog zakken omdat we de kern van CorendonCircus hebben versterkt’, zegt Roodhooft.
Eenzelfde verhaal bij Mettepenningen. ‘Onze dames nemen zo’n tien procent van ons totale budget in. De lonen tussen de toppers bij de mannen en de vrouwen kan je niet vergelijken.’
Het groeiende vrouwenveldrijden is niet alleen lucratief voor de ploegen en hun sponsors. Ook de organisatoren varen wel bij de stijgende aandacht. De prijzenpotten van de Superprestige en de DVVTrofee zijn sinds dit jaar identiek voor de dames en de heren, maar voor de startgelden geldt dat nog niet. Een organisator laat weten dat de mannen 65
‘Vijfhonderdduizend mensen die 45 minuten lang onze sponsors in beeld zien: je zou gek zijn dat niet te willen’
JURGEN METTEPENNINGEN Manager Pauwels SauzenBingoal
procent van zijn startgeldbudget inpalmen, tegenover 30 procent bij de vrouwen. Het aantal mannen en vrouwen dat in zijn cross startgeld krijgt, is gelijk, alleen liggen de sommen bij de mannen hoger. Voor de toppers als Mathieu van der Poel en Wout van Aert gaat dat richting de 10.000 euro. Voor een vrouw heeft hij nog nooit meer dan 4.000 euro betaald.