Parallelle wereld
Er wordt gejuicht, want ze zijn met veel meer. Ze, dat zijn de toeristen in Brussel. In 2019 noteerden de Brusselse hotels ongeveer 9,4 miljoen overnachtingen. Dat bleek een record. En een groei van 7 procent. In 2010 waren het er amper 5 miljoen, vorig jaar al 8,8 miljoen.
Misschien hebt u ze nog niet gezien omdat u uit die parallelle wereld blijft waarin zij met miljoenen door de straten en over de pleinen krioelen. De hoofdstedelijke toeristische bubbel beweegt zich immers volgens de wetten van de Lonely Planets en Tripadvisors door de stad. Ik sta er vaak gefascineerd naar te gapen, tussen Manneken Pis, de Grote Markt en de Koninginnegalerij. Ze hebben zo hun eigen haltes en aanschuifpunten. Zo zijn er de Peckkoffiebars (4 sterren op Tripadvisor) waar ze van ’s ochtends in de rij staan, braafjes en wel achter het bordje ‘wait to be seated’. Binnen is Engels de eerste taal. Ze zitten er naar elkaar te kijken en beelden zich in dat de man/vrouw aan het tafeltje naast hen een echte Brusselaar is. Op zaterdagochtend zie ik ze al vanaf halfelf aanschuiven aan Fritland (4 sterren op Tripadvisor), voor een rode puntzak met mayonaise. Alsof wij dat doen, en masse friet eten op zaterdagochtend. Een paar straten verder bevolken ze de terrassen, lurkend aan vijf minibierglaasjes die door een lucratieve geest verkocht worden als bierdegustatie (beer tasting, 4 sterren op Tripadvisor). Ik zie ze ook achter een hoog opgestoken paraplu Planète Chocolat binnenvallen (4,5 sterren op Tripadvisor), op zoek naar de productiegeheimen van de Belgische chocolade. Maar ik zie ze vooral vieze wafels eten. Maar echt vies. Als Instagramingrediënten liggen ze naast elkaar, belegd met slagroom, roze chemische toestanden, chocoladen schaamte, gesmolten kaas of slierten spinazie, wachtend op de Japanse hipster die er zo eentje boven een stadse vuilnisbak probeert naar binnen te werken. Alsof wij dat doen, vieze wafels eten. Wafels eten, tout court (Waffle Factory, 5 sterren op Tripadvisor). Die parallelle Brusselse toeristische wereld, neen, het is het toch niet echt. Ik zou zeggen: anderhalve ster op Tripadvisor.