Toeristen herontdekken Brussel na aanslagen
Brussel was nooit zo in trek bij toeristen als afgelopen jaar. In 2019 werden zo’n 9,4 miljoen toeristische overnachtingen geregistreerd, een absoluut record.
BRUSSEL I Het is dezer dagen over de koppen lopen in het centrum van Brussel, maar de drukte is al maanden te voelen. De hotels hebben in 2019 ongeveer 9,4 miljoen bezoekers mogen verwelkomen. Dat is een stijging van 7 procent, ofwel 600.000 bezoekers, tegenover 2018. In 2010 registreerden de Brusselse hotels nog maar 5 miljoen overnachtingen. ‘We merken dat er vooral een evenwicht gekomen is tussen het zakentoerisme en het vrijetijdstoerisme’, zegt woordvoerder Jeroen Roppe van Visit Brussels. ‘Het zakentoerisme had hier altijd de bovenhand, maar de laatste jaren is Brussel ook populair bij “echte” toeristen. Buitenlanders kiezen Brussel meer en meer als citytrip. Dat evenwicht is zeer belangrijk.’
Evenwicht
Het toerisme is belangrijk, maar Visit Brussels wil er naar eigen zeggen toch over waken dat de inwoners zelf niet in de verdrukking geraken. ‘We anticiperen nu al op het overtoerisme dat we zien in steden zoals Barcelona, Amsterdam en Venetië. We proberen de toeristen daarom te spreiden over alle wijken van het Brusselse Gewest. Concreet doen we dat door een aantal evenementen zoals het Stripfeest en Eat Brussels te verplaatsen van het centrum van de stad naar Tour & Taxis. Daarnaast leggen we in ons toeristische aanbod de nadruk op de wijkwerking. Naargelang de interesses, verwijzen we de toeristen ook naar bijvoorbeeld de Europese wijk of Matonge.’
Ook bij de Brusselse attracties is het stijgende aantal bezoekers voelbaar. MiniEuropa bijvoorbeeld kreeg deze zomer 5 procent meer buitenlandse bezoekers over de vloer, zegt eigenaar Thierry Meeûs. ‘We hebben in 2019 meer dan 400.000 bezoekers mogen verwelkomen. Dat is een stijging van 7 procent tegenover 2018, wat ook al een absoluut recordjaar was. Het aantal Belgen is niet gestegen, het aantal buitenlandse toeristen wel. Uit alle landen kwamen er meer toeristen, behalve uit GrootBrittannië en Rusland.’
Het Atomium kende zijn derde beste jaar sinds de heropening in 2006. ‘Alleen in 2006 en in 2008 –bij de vijftigste verjaardag van
‘We werken aan een spreidingsplan om overtoerisme zoals in Barcelona of Venetië te voorkomen’
JEROEN ROPPE
Visit Brussels
het Atomium – verwelkomden we meer bezoekers’, weet woordvoerster Yvonne Boodts.
Ook de gidsenverenigingen zien de extra buitenlandse toeristen in hun omzetcijfer. ‘In vergelijking met 2018 is dat met 10 tot 12 procent gestegen’, zegt Michaëlla Van Huynegem van de Gidsen voor Brussel en België. ‘Na de aanslagen in 2016 bleven de toeristen weg, maar in 2018 is alles weer op gang gekomen. Vooral de Duitsers hebben hun weg teruggevonden.’