Chinese ambassadeur waarschuwt EU voor ‘rampzalig’ protectionisme ‘De westerse media en politici wantrouwen het Confuciusinstituut zonder harde bewijzen’
De EU denkt beter twee keer na, voor ze de markttoegang beperkt van Chinese (staats)bedrijven. Volgens topgezant Zhang Ming kan dat ‘desastreuze’ gevolgen hebben.
BRUSSEL I ‘Als Europa het onze bedrijven moeilijk maakt, zullen de Chinese investeerders wantrouwig worden en de geldkraan naar jullie markt dichtdraaien.’ Dat is in een notendop de scherpe waarschuwing die de Chinese topgezant Zhang Ming gisteren lanceerde in de Financial Times (FT). Zhang, een doorgewinterde diplomaat, is sinds 2017 Chinese ambassadeur bij de Europese instellingen in Brussel. In een zeldzaam interview benadrukt hij dat de lidstaten er best alles aan doen om de internationale samenwerking en de vrijemarkteconomie te blijven promoten. Anders zou dat (voor Europa, red.) wel eens ‘desastreuze gevolgen’ kunnen hebben, waarschuwt Zhang.
Cruciaal jaar
De waarschuwing komt niet uit de lucht gevallen. Op voorstel van Nederland liggen in Brussel namelijk plannen op tafel om oneerlijke concurrentie van nietEuropese bedrijven die staatssteun krijgen (Chinese staatsbedrijven, red.) strenger aan banden te leggen. Nu de concurrentie wereldwijd verhardt, moet ook Europa zijn markt beter beschermen, is de achterliggende gedachte.
Tegelijk wordt verwacht dat de Europese lidstaten in januari een gezamenlijk eindadvies bekendmaken dat strengere veiligheidscontroles aanbeveelt bij de toewijzing van de contracten voor nieuwe 5Gtelecommasten. In die markt is de Chinese telecomreus Huawei vandaag onbedreigd marktleider. Dat alles schiet Peking duidelijk in het verkeerde keelgat. Zhang benadrukt dat de strengere houding van de EU veel Chinese ondernemers bang maakt. ‘Ik volg de ontwikkelingen in de EU met veel interesse en bezorgdheid’, legt hij uit in de FT. ‘Kapitaal is zeer gevoelig en soms zelfs op een laffe manier. Bij nieuwe gebeurtenissen kan het extreem waakzaam worden en snel worden afgeschrikt.’
Veel diplomaten beschouwen 2020 als een cruciaal jaar in de ChineesEuropese relaties. Ze zien een jaar met veel kansen – zo hopen sommige Europese leiders volgend jaar de Chinese president Xi Jinping te kunnen uitnodigen op een Europese top – maar ook met gevaren. Want sinds de EU grootmacht China in maart dit jaar voor het eerst economisch als rivaal bestempelde (DS 10 april), zitten de gesprekken over een ChineesEuropees investeringsverdrag in het slop.
‘Discriminerend’
Zhang ziet daar geen graten in, maar beschuldigt de EU van ‘oneerlijke retoriek en onjuist gedrag’ als het gaat om mensenrechten in China – met name in de kwestie rond de Oeigoeren. Ook de aanhoudende beschuldigingen van bedrijfsspionage door China wijst hij van de hand. Daarbij vermeldt Zhang uitdrukkelijk het omstreden Confuciusinstituut. De Brusselse universiteiten VUB en ULB beslisten onlangs hun samenwerking met dat instituut stop te zetten. ‘De VS, westerse media en politici wantrouwen het Confuciusinstituut al enige tijd. Ze vallen het aan, maar hebben daarvoor nog altijd geen harde bewijzen. Dat is discriminerend en veel te radicaal.’
ZHANG MING
Chinees ambassadeur bij de EU