Rel rond diploma niet verteerd

Volgens de nieuwe ceo van Proximus, Guillaume Boutin, achtervolgt de rel rond zijn vermeende Inseaddiploma hem tot aan de andere kant van de oceaan. ‘Dit heeft me persoonlijk geraakt.’

Ligt er nog iemand wakker van de diploma’s van de nieuwe Proximustopman, Guillaume Boutin? Eén man in elk geval nog wel: Guillaume Boutin zelf.

Eind vorig jaar was er eventjes opschudding, toen bleek dat Boutin geen executive MBAdiploma van de prestigieuze business school Insead had. Hij had er alleen een kortlopende opleiding gevolgd, betaald door zijn vroegere werkgever, Vivendi. Vragen van NVAKamerlid Michael Freilich in het parlement brachten hem van zijn melk. Het veroorzaakte heel wat ophef: had de nieuwe ceo van Proximus gelogen over zijn diploma’s?

Meerwaarde

Al snel werd hij van alle blaam gezuiverd. Freilich mocht het cv inkijken waarmee Boutin in 2017 aangeworven werd bij Proximus. Daarin staat geen executive MBA vermeld.

Het voorval werd afgedaan als een nonissue, een fout van de communi catiedienst.

Case closed, zou je dan denken, maar niet voor Boutin. De affaire ligt duidelijk nog altijd gevoelig. ‘Het heeft mij persoonlijk diep geraakt’, zei hij gisteren op de nieuwjaarsreceptie voor de pers. In zijn toespraak overliep hij uitvoerig zijn opleiding en zijn professionele traject. ‘Het is een gek idee dat je een bepaald diploma nodig hebt om een job te mogen doen’, stelde hij. Hij benadrukte dat de toegevoegde waarde die hij eerder aan bedrijven leverde en de referenties van zijn vorige werkgevers meer vertellen over zijn geschiktheid dan eender welk diploma.

Die redenering is echter naast de kwestie. Nooit werd gesteld dat een ‘executive MBA’ een voorwaarde zou zijn voor de topjob bij Proximus. De heisa ging alleen over het vermeende liegen over dat diploma, een beschuldiging die ondertussen geneutraliseerd werd. ‘Als je wil, mag je in onze data room het CV inkijken dat de headhunter destijds gebruikt heeft’, zei Boutin nogmaals.

De topman bracht zijn betoog op luchtige toon en met humor, maar het was duidelijk dat hij de affaire nog niet heeft verteerd. Hij besteedde zelfs meer spreektijd aan het uitweiden over zijn achtergrond, dan aan de toekomstplannen van Proximus.

Blijkbaar heeft een recente trip zijn verontwaardiging opnieuw aangewakkerd. De ceo bezocht vorige week CES in Las Vegas, de grote beurs voor consumentenelektronica. Volgens Boutin heeft de affaire zijn imago tot aan de andere kant van de oceaan besmeurd. ‘Als mensen me daar googelen, komen er artikels naar boven die mijn integriteit in twijfel trekken.’

‘Het is een gek idee dat je een bepaald diploma nodig hebt om een job te mogen doen’

Het nieuwe Proximus

Voor Boutin is het afronden van het herstructureringsplan dat vorig jaar in gang gezet werd en tot heel wat onrust leidde, prioriteit nummer één. ‘Nu moeten we het plan uitvoeren. Ik heb er vertrouwen in dat het zal lukken.’

Zijn plannen voor ‘het Proximus van de toekomst’ stelt hij op 31 maart voor. Boutin benadrukte dat het bedrijf de ‘leider in de nieuwe generatie netwerken’ moet zijn, refererend aan de glasvezel en 5Gnetwerken. Samen met de televisiezenders wil Proximus ook lokale ecosystemen uitbouwen, om data en advertentieinkomsten weg te houden van de grote spelers uit Silicon Valley, zoals Google en Facebook.

GUILLAUME BOUTIN Ceo Proximus

Na krap vier jaar trekt het mediabedrijf Roularta de stekker uit Storesquare. Het platform werd in 2016 gelanceerd en bood kleine winkeliers de kans om een eigen ecommerceactiviteit uit te bouwen onder één uithangbord. Daardoor moesten ze beter kunnen concurreren met de Zalando’s van deze wereld. Maar het concept heeft de Vlaamse consument niet kunnen bekoren.

‘Het vliegwiel is niet beginnen te draaien’, zegt Danny Van Assche, de topman van Unizo. Ook Xavier Bouckaert van Roularta geeft toe dat de doelstellingen niet gehaald zijn: ‘Het is niet uitgedraaid zoals we verwacht hadden.’ Bij Storesquare waren op het hoogtepunt 1.400 winkeliers aangesloten, een aantal dat intussen gezakt was tot 450. ‘We hadden nog wel meer winkels bij het project kunnen betrekken, maar kwantiteit is niet alles. Het gaat ook om kwaliteit: een breed assortiment, een aantrekkelijke prijs en een goede dienstverlening. Wij hebben geen controle over hoe de handelaars het aanpakken’, zegt Bouckaert. Op het vlak van snelheid, service en gebruiksgemak kon Storesquare niet altijd concurreren met de internationale webwinkels.

Dure zaak

Sommige winkeliers zijn teleurgesteld over hun deelname. ‘Via onze eigen webshop verkopen we nu meer dan via Storesquare’, zegt Koen Cuypers die met zijn zus Sofie de babyspeciaalzaak The Little Ones in Wilrijk uitbaat. ‘De laatste tijd was Storesquare op sterven na dood. De commissie was verhoogd naar 15 procent, en daar kwamen nog transactie, verzend en retourkosten bij. Zo hou je geen marge over.’

Via de webshop van The Little Ones kun je niet gratis retourneren. Bij Storesquare was die mogelijkheid er wel, wat voor de winkeliers een dure zaak was. Bovendien werken Sofie en Koen Cuypers nu met een koerierdienst die goedkoper is dan Bpost, waarmee Storesquare zaken deed. Ook de transactiekosten, onder meer om de betaling te verwerken, hebben ze naar beneden gekregen: van 1 euro naar 15 cent. De commissie is uiteraard ook weggevallen. ‘Door de internationale concurrentie zijn de marges zo klein dat er geen ruimte is om kosten af te dragen aan een platform.’

Ondanks het debacle van Storesquare denkt Unizotopman Van Assche dat het voor Vlaamse winkeliers mogelijk moet zijn om te concurreren met webgiganten als Zalando en Bol.com. ‘Met het juiste aanbod en een goede dienstverlening, en door de combinatie met de fysieke winkel goed uit te spelen, kun je volgens mij die concurrentie aangaan. Dat wordt ook bewezen door de winkels die wel succesvol waren op Storesquare.’

Volgens Bouckaert waren dat er zo’n honderd. Het grootste deel daarvan heeft intussen een eigen webshop, zoals The Little

Ones. De andere zullen zelf een alternatief moeten zoeken. ‘We geven ze daarvoor tot 28 februari de tijd’, zegt Bouckaert.

Hoewel Storesquare 125.000 bezoekers per maand had, zegt hij dat het moeilijk is om rendabel te zijn in een relatief kleine markt als Vlaanderen. Vorig jaar beet ook het gelijkaardige initiatief CityFashion al in het zand. Daarin participeerde Mediahuis, de uitgever van onder meer De Standaard.

Klimaatschade

Van Assche wijst op de afwezigheid van een level playing field. Internationale spelers als Zalando, Bol.com of Amazon hebben enorme financiële middelen, waardoor ze bijvoorbeeld de gratis retourzendingen kunnen bekostigen. ‘De overheid zou hier een rol kunnen spelen, bijvoorbeeld door een cybertaks in te voeren en gratis retours te verbieden. Dat laatste zou perfect kunnen op basis van de veroorzaakte klimaatschade.’

Roularta, dat een belang van 65 procent had, zegt de waarde van Storesquare vorig jaar al afgeboekt te hebben. Voor 2020 zou de stopzetting een positief effect moeten hebben, omdat de verliezen wegvallen. In 2018 verloor Storesquare 2,9 miljoen euro.

‘De overheid zou een cybertaks kunnen invoeren en gratis retours verbieden’

DANNY VAN ASSCHE Gedelegeerd bestuurder Unizo