‘Niet alleen ongezond, maar ook onverantwoord’
De bosbranden en de bijbehorende rook teisteren ook de Australian Open. Inspanningsfysioloog Peter Hespel luidt de alarmklok.
Het hoofdtoernooi van de Australian Open begint maandag, de kwalificaties zijn al aan de gang. De Belgische tennisser Kimmer Coppejans doet mee, hij trainde in de voormiddag op de velden van Melbourne Park en vandaag speelt hij zijn kwalificatiewedstrijd voor de hoofdtabel. ‘Tijdens die voormiddagtraining had ik geen last. Maar ’s avonds voelde ik dat er iets niet pluis was. Ik had het gevoel alsof ik een hele dag in de rook had gespeeld. Je ziet de rook ook boven de stad hangen.’
Coppejans en co. kregen het advies hun trainingen niet meer in de openlucht te doen, maar hun toevlucht te zoeken tot indoorvelden. ‘Die liggen vlakbij Melbourne Park. Maar toen ik daar binnenkwam, hing een zaal vol rook. Dat was een pak erger dan in de openlucht. Ik vermoed dat iemand de deuren had opengelaten en de rook zo is binnengedrongen.’
Zware hoestbui
Ook op de Kooyong Classic, een demonstratietoernooi dat ook in Melbourne wordt gespeeld, waren de gevolgen van de bosbranden duidelijk. Het duel tussen de Russische Maria Sharapova en de Duitse Laura Siegemund moest worden stilgelegd. ‘Ik voelde de rook mijn lichaam doordringen. Dit is de eerste keer dat ik in dergelijke omstandigheden speel. We waren al 2,5 uur aan het tennissen, dit was een juiste beslissing’, reageerde Sharapova.
De Sloveense tennisster Dalila Jakupovic moest gisteren dan weer opgeven in de kwalificaties van de Australian Open nadat ze een zware hoestbui had gekregen door de rook.
Of er dan geen bezorgdheid leeft bij de spelers? ‘Gezond kan dit niet zijn, maar ik ga ervan uit dat de organisatie van de Australian Open professioneel genoeg is en weet waarmee ze bezig is’, zegt Kimmer Coppejans.
Peter Hespel, professor aan de KU Leuven en inspanningsfysioloog van heel wat toppers uit de Belgische en internationale sportwereld, gaat een pak verder. ‘Of dit geen ongezonde omstandigheden zijn? Dat een speelster moet opgeven omdat ze bevangen werd door de rook, zegt genoeg. Dit is niet enkel ongezond, het is totaal onverantwoord.’
In Melbourne is het hartje zomer is met een traditioneel hoge vochtigheidsgraad. ‘Dat er rookontwikkeling is in dit soort warme, vochtige omstandigheden, is een groter probleem dan in andere omstandigheden. Er komt bijvoorbeeld koolstofmonoxide vrij, waardoor het zuurstoftransport in het lichaam daalt. Er komt bovendien meer fijn stof vrij. Net wie inspanningen doet, zoals de topsporters, is veel meer gevoelig voor dat fijn stof. Bij die hevige inspanningen worden veel meer schadelijke stoffen dan normaal ingeademd en dat is nefast voor de longen. Veel atleten die zich er niet van bewust zijn dat ze inspanningsastma hebben, kunnen door dit soort omstandigheden getriggerd worden en last krijgen.’
Er is maar één remedie volgens Hespel: ‘Elke longspecialist ter wereld zal het met me eens zijn: dit is onverantwoord voor topsporters. Stel de Australian Open uit tot dit voorbij is.’
‘Elke longspecialist zal het met me eens zijn: stel de Australian Open uit tot dit voorbij is’
PETER HESPEL Inspanningsfysioloog