Froome is weer renner
Exact 257 dagen nadat een windvlaag hem tegen een muur had geblazen, staat Chris Froome (34) aan de start van een officiële wedstrijd.
BRUSSEL I 12 juni 2019, vierde etappe van het Critérium du Dauphiné. Chris Froome is bezig met de verkenning van de individuele tijdrit met start en finish in Roanne als een windvlaag hem verrast. Aan het einde van een afdaling, met hoge snelheid en op een moment van verminderde concentratie, blaast de wind Froome tegen een muur. De gevolgen zijn desastreus. De Brit breekt dijbeen, elleboog en enkele ribben. Een acht uur durende operatie volgt, een nog veel langere revalidatie is ingezet.
Is een terugkeer op het hoogste niveau mogelijk? Froome denkt van wel, de buitenwereld twijfelt. Berichten als zou hij een trainingskamp voortijdig hebben verlaten, worden als een definitieve capitulatie geïnterpreteerd. Maar kijk, zondag koerst Froome weer, ver van huis in de warmte van de Arabische Emiraten. ‘Hier droom ik al maanden van’, aldus de kopman van Team Ineos. ‘Het zal een grote opluchting zijn om opnieuw deel uit te maken van het peloton. Dit voelt aan als een tweede kans en ik besef dat dit niet vanzelfsprekend is na al mijn blessureleed.’
De viervoudige Tourwinnaar is optimistisch. ‘2020 is tot nu toe ongelooflijk goed verlopen, maar ik ben nog ver verwijderd van het niveau waarmee ik de Dauphiné verliet. Het zal nog tijd vergen om dat opnieuw te bereiken. Week na week boekte ik vooruitgang, maar heel veel intensieve trainingen heb ik nog niet afgewerkt. De nadruk lag en ligt nog altijd op de basis verbreden. Ik revalideer af en toe nog apart om het musculair evenwicht tussen linker en rechterbeen te herstellen.’
Ambities zijn er niet, zegt Froome. ‘Ik zie mezelf vooral in een dienende rol’, klinkt het. ‘Dit is het ideale parcours om een keer mijn benen te testen en om in het peloton terug te keren.’
Vraagtekens
Jurgen Van den Broeck verzeilde in 2013 in een vergelijkbare situatie toen hij in het begin van de Tour de France zwaar ten val kwam. De opgelopen knieblessure zette hem een halfjaar aan de kant. ‘Ik ben er redelijk zeker van dat Froome met vraagtekens aan de start zal verschijnen’, aldus Van den Broeck. ‘Maar veel hangt af van de druk die je werkgever oplegt. Ik voelde me destijds door Lotto onder druk gezet, met als gevolg dat ik mezelf forceerde. Ik denk niet dat dit bij Froome het geval zal zijn. Als hij niet meer op het hoogste niveau terugkeert, hebben ze bij Ineos nog altijd alternatieven achter de hand. Die luxe had Lotto destijds niet.’
Er schuilen gevaren om de hoek, weet Van den Broeck. ‘Als het niet loopt zoals verwacht, begin je jezelf vragen te stellen. Waarvoor doe ik het nog, dat soort zaken. Want je mag niet vergeten dat de inspanningen die je moet leveren na een blessure de zwaarste zijn. Hij mag alles
‘2020 is tot nu toe ongelooflijk goed verlopen, maar ik ben nog ver verwijderd van het niveau van voor mijn val’
CHRIS FROOME
Ineos
zins niet met te hoge verwachtingen aan de start staan en moet gewoon blij zijn dat hij opnieuw kan koersen.’
Het kan fout gaan, beseft Van den Broeck. ‘Iemand als Froome neemt straks geen vrede met een tiende plaats. Tegelijk spelen een aantal factoren in zijn nadeel: de leeftijd, de afnemende explosiviteit, de eventuele schrik om opnieuw in een peloton te rijden. En vooral de wetenschap dat er nu niets meer fout mag lopen.’