MEGAWORLD, OPVOLGER VAN BLOKKER, WIL ZES MAANDEN GEEN HUUR BETALEN
De Nederland3se zakenman Dirk Bron, sinds vorige week de nieuwe eigenaar van de Belgische Blokkerwinkels, heeft zijn eerste rel beet. Hij wil een tijdje geen huur betalen. Het personeel twijfelt al aan zijn aanpak.
prijzen. Het is de bedoeling dat het overschot van de stock van fabrikanten of andere retailers er voor minder dan de helft van de vorige winkelprijs wordt aangeboden. Bron heeft zich geëngageerd om de formule minstens een jaar uit te proberen.
De transformatie van Blokker naar MegaWorld zou begin mei gestart worden. Als het van Bron afhangt, wordt het een ‘Mega Succes’. Vorige week kondigde hij in Nederlandse media aan dat hij al verder kijkt dan de 123 winkelpunten die hij heeft overgenomen. ‘In België is er ruimte voor 250 van dit soort winkels.’
Veel leegstand
Het is niet te voorspellen hoe de winkeleigenaars zullen reageren op het dreigement dat ze zes maanden geen huur zullen ontvangen. Buigen ze voor Bron, in de hoop dat ze hiermee de doorstart van de winkelketen ondersteunen – en dus meer kans hebben op latere, duurzame inkomsten? Of houden ze vast aan de lopende huurcontracten, vanuit de overweging dat er geen garanties bestaan dat de nieuwe winkelketen zal aanslaan?
Zelf schat de 60jarige Dirk Bron zijn kansen hoog in, verwijzend naar de grote leegstand van winkelpanden in ons land. ‘Van de 69 winkels die Blokker in 2017 heeft gesloten, staan er 67 nog leeg. Vastgoedeigenaren kunnen meewerken of hun pand over een jaar leeg terugkrijgen’, luidt het.
Volgens Stefan Van Rompaey, hoofdredacteur van de gespecialiseerde website RetailDetail, bestaat er wel degelijk een kans dat Bron zijn slag thuishaalt. Toch op korte termijn. ‘Er is te veel winkeloppervlakte beschikbaar op de markt. Wie nu huurders heeft, wil die niet zomaar verliezen, ook als er wat van de prijs moet. Ook H&M heeft onlangs lagere huurprijzen onderhandeld met vastgoedbeheerder Qrf.’
Maar Bron mag zijn hand ook niet overspelen, zegt van Rompaey. ‘De Blokkerwinkels die al sinds 2017 leegstaan, lagen niet bepaald op toplocaties.’
Supplymanagers?
Ook het personeel en de vakbonden van Blokker fronsen de wenkbrauwen. ‘Bij zijn eerste optreden op de ondernemingsraad, in Lier, toonde hij zich super ambitieus’, vertelt Eric Vuchelen, secretaris van de liberale vakbond ACLVB. ‘Hij beloofde dat de winkelstraten bij de herlancering van Blokker als MegaWorld zwart zullen zien van het volk. Tja, wat is zo’n uitspraak waard?’
‘Bij de overname was er opluchting’, vervolgt Vuchelen. ‘Het faillissement was vermeden en de banen gered. Maar heeft het businessplan van Bron ook kansen op slagen? En wat met de beloofde werkzekerheid? Daarover bestaan geen schriftelijke garanties. Zijn harde taal in de Nederlandse krant heeft alvast tot onrust geleid: als hij geen huur wil of kan betalen, wat zegt dat over zijn solvabiliteit? Er zijn veel vragen en er begint twijfel te komen.’
Over wat de Blokkerwerknemers nog te wachten staat, geeft Bron in zijn interview met Het Financieele Dagblad, afgenomen in Lier, een eerste inkijk: ‘Als ik kijk wat hier allemaal zit aan marketing, assistenten en supplymanagers ... Ik weet niet eens wat dat is.’
Over Bron zelf is weinig geweten. Hij wist de media tot nog toe te mijden en er bestaan geen foto’s van de man. Belangrijker is het gebrek aan financiële transparantie over zijn activiteiten.
Volgens Het Financieele Dagblad staat zijn onderneming, Dutch Retail Groep, ingeschreven op een huurflat in het ZuidHollandse stadje Waddinxveen. Er zijn geen jaarverslagen gepubliceerd en niemand weet over hoeveel kapitaal Bron beschikt. Volgens de website Rijkstebelgen.be werd de Dutch Retail Groep in 2017 opgericht met een startkapitaal van ... 240 euro.
Fraudeonderzoek
En, vooral, er zijn onzalige herinneringen aan meerdere mislukte pogingen om een winkelimperium uit de grond te stampen. In 2006 nam Bron in ons land een aantal winkels over van het failliete Superconfex. Een gerechtelijk onderzoek naar fraude, gepleegd door de vorige eigenaar van de keten, liet de geplande uitbouw van een discountketen voor sportartikelen in duigen vallen. Twee jaar later kwam er ook niets in huis van een aangekondigd project met 25 discountwinkels in Nederland.
En gisteren meldde De Telegraaf dat Bron in Nederland vervolgd wordt in een fraudeonderzoek wegens verduistering, witwassen en oplichting. De zakenman ontkende dat er een gerechtelijk onderzoek naar hem loopt, maar het openbaar ministerie bevestigde aan de krant dat het de zaak voor de rechter brengt.
‘Bron belooft dat de winkelstraten bij de herlancering van Blokker als MegaWorld zwart zullen zien van het volk’
ERIC VUCHELEN Secretaris ACLVB
Laat de Noorse grondwet toe dat er in de Barentszzee naar olie wordt geboord? Die vraag willen Greenpeace Noorwegen en de klimaatjongeren van ‘Natur og Ungdom’ (Natuur en Jeugd) graag beantwoord zien door het Noorse Hooggerechtshof. Daarom hebben ze een rechtszaak aangespannen bij de hoogste gerechtsinstantie van het land. Ze zijn van mening dat artikel 112 van de Noorse grondwet in strijd is met de boorplannen. Dit garandeert de huidige en toekomstige Noren het recht op een zuivere en gezonde leefomgeving en bepaalt ook dat de staat maatregelen moet nemen om dit recht te waarborgen.
‘De wereld heeft al meer olie, kolen en gas ontgonnen dan we kunnen verbranden als we een catastrofale klimaatverandering willen voorkomen’, argumenteert Therese Hugstmyr Woie, de woordvoerster van de Noorse klimaatjongeren, in een persbericht. ‘Noorwegen heeft de verantwoordelijkheid om niet meer olie te produceren dan het klimaat aankan’. Zoeken naar nog meer olie torpedeert volgens haar de mogelijkheid dat toekomstige generaties in een gezond klimaat opgroeien.
De olieboringen in de Barentszzee zijn omstreden. Er wordt al jaren een juridische strijd over gevoerd. In januari leidde de milieubeweging nog een nederlaag toen het hof van beroep in Oslo oordeelde dat de emissies van de Arctische olielicenties onvoldoende groot waren om als een overtreding van de grondwet te worden beschouwd. Daarmee werd het oordeel van een rechtbank in eerste aanleg bevestigd. Tegelijk erkende het hof volgens Greenpeace wel een ander juridisch principe: dat Noorwegen mee verantwoordelijk is voor de olie die uit de grond wordt gehaald, ook al wordt die elders ter wereld verbrand. De uitstoot door Noorse olie die elders wordt verbrand, is volgens Greenpeace tien keer groter dan de som van de nationale emissies in Noorwegen zelf.
Alleen Groenen tegen
Noorwegen kende in 2015 en 2016 aan dertien bedrijven het recht toe om naar olie te zoeken in de zee tussen de Noordkaap en de Arctische ijskap. Ook het Noorse staatsbedrijf Equinor sleepte licenties in de wacht. Tot nu toe beperkte de Noorse oliewinning zich vooral tot de Noordzee en de Noorse Zee, een deel van de Atlantische Oceaan. Boringen in het ongerepte poolgebied zouden een belangrijk precedent vormen. Er is al op beperkte schaal aan ex
‘Noorwegen heeft de verantwoordelijkheid om niet meer olie te produceren dan het klimaat aankan’
THERESE HUGSTMYR WOIE Natur og Ungdom
ploratie gedaan, maar er wordt nog geen olie opgepompt.
De overheid vindt dat het aan het parlement toekomt om over de kwestie te oordelen, niet aan de rechtbank. In het parlement waren de licenties nauwelijks omstreden. Alleen de Groenen waren tegen. De Noorse regering argumenteert ook dat Noorse olie en gaswinning minder uitstoot veroorzaakt dan de ontginning van fossiele brandstoffen elders ter wereld, en dat het klimaat er dus eigenlijk wel bij vaart. Maar de ontginning zelf maakt maar 5 tot 10 procent uit van de ecologische voetafdruk, de rest komt van de verbranding.
Gevuld pensioenfonds
Volgens Beate Kristine Sjaafjell, hoogleraar aan de universiteit van Oslo, zou het Hooggerechtshof vragen kunnen beantwoorden die juridisch nog niet uitgeklaard zijn. ‘Bijvoorbeeld of de olie en gaswinning bijdraagt aan gevaarlijke klimaatveranderingen, en of dit in lijn ligt met het klimaatakkoord van Parijs’, zei ze tegen Reuters.
Noorwegen wekt zijn eigen energie grotendeels duurzaam op. Het land is bijvoorbeeld koploper in elektrische auto’s, die rijden op groene stroom uit waterkracht. De olie en het gas die in de Noorse wateren worden opgepompt, dienen vooral voor de opwekking van energie elders ter wereld en tellen dus niet mee voor de Noorse klimaatdoelen. De export van fossiele energie heeft het land erg rijk gemaakt. In het pensioenfonds voor toekomstige generaties zit nu 1.200 miljard dollar.