De vier experimentele behandelingen
Patiënten die door hun arts worden aangemeld voor deelname aan de studie, worden bij lottrekking in vijf mogelijke behandelgroepen ingedeeld.
Ofwel krijgen ze de standaard ondersteunende behandeling (vochttoediening, pijnstillers en koortsremmers, extra zuurstof of beademing), zonder extra experimentele medicatie. Dit is de controlegroep.
Ofwel krijgen ze de standaardbehandeling plus remdesivir, een medicijn dat de vermenigvuldiging van virusRNA blokkeert. Bij ebola maakte dit middel zijn beloften niet waar, bij covid19 krijgt het een herkansing. Ofwel de standaardbehandeling plus lopinavir en ritonavir, twee aidsvirusremmers. Ze blokkeren de werking van een cruciaal viruseiwit dat ook het coronavirus nodig heeft om nieuwe eiwitten mee te bouwen. Een pilootstudie naar deze combo bij Chinese covidpatiënten liet geen heilzaam effect zien. Onderzoekers hopen dit bij een groter aantal patiënten wel aan te kunnen tonen. Ofwel de standaardbehandeling plus lopinavir, ritonavir en interferonbèta (een immuunstimulator die de voortplantingscapaciteit van virussen vermindert). Ofwel de standaardbehandeling plus hydroxychloroquine, een malariamiddel. Pilootstudies hebben positieve resultaten, maar liggen onder vuur wegens methodologische zwaktes.
De studie is niet dubbelgeblindeerd: zowel patiënt als arts zullen de uitgelote behandeling kennen.