Prijsverlaging medicijnen in alle stilte op de lange baan

Op 1 april zou de prijs van verschillende medicijnen dalen, ten koste van de farmasector. Maar het wetsontwerp raakte niet goedgekeurd. Minister De Block verwijst naar de coronacrisis als verklaring, al treuzelde de regering al langer.

Minister van Volksgezondheid Maggie De Block (Open VLD) kondigde het eind februari zelf aan: dankzij extra besparingen op de farmasector zou het remgeld, het deel dat de patiënt uit eigen zak betaalt bij de apotheek, omlaag gaan. Dat zou gevolgen hebben voor geneesmiddelen tegen onder meer osteoporose, astma, hoge bloeddruk, epilepsie, alzheimer, depressie en bepaalde kankers. Het nieuwe wetsontwerp zou de totale geneesmiddelenfactuur voor de patiënt op jaarbasis met 57 miljoen euro doen dalen. De nieuwe prijzen zouden op 1 april ingaan.

Van dat plan komt voorlopig niets meer in huis. Het Riziv, de Belgische ziekteverzekering, communiceerde al naar de apothekers en bedrijven dat ‘de besliste besparingsmaatregelen niet tijdig kunnen worden uitgevoerd’. Een nieuwe datum wordt voorlopig niet genoemd. Het verwijst daarbij enerzijds naar de opgelopen vertraging in het parlement en anderzijds naar de urgentie rond het coronavirus.

‘Eens we de crisis hebben bedwongen, willen we dit zo snel mogelijk aangenomen zien’, reageert het kabinetDe Block. Ook zij benadrukt dat het parlement nu ‘dringendere zaken te regelen heeft’, waardoor het wetsontwerp niet ter stemming werd voorgelegd.

‘Drogreden’

Dat laatste noemt SP.AKamerlid Jan Bertels alvast een drogreden. De Kamercommissie keurde het wetsontwerp van De Block al op 19 februari goed. Daarna moest alleen de plenaire vergadering er zich nog over buigen. ‘Daar heeft de regering het al drie keer van de agenda gehaald, zodat het ontwerp niet goedgekeurd kon worden. Dat dateert al van vóór de coronacrisis’, zegt Bertels.

Volgens de socialisten is er meer aan de hand. ‘Wie in volle gezondheidscrisis een maatregel tegenhoudt die geneesmiddelen goedkoper en toegankelijker maakt, dient andere belangen dan die van de patiënten’, zegt Bertels. ‘Een sterke overheid komt op voor de patiënt en de zorgverleners, en niet voor de aandeelhouders van de “big pharma”.’

Die frustratie van de socialisten valt te kaderen. Samen met de farmabesparingen van De Block was de SP.A er in het parlement in geslaagd om een extra amendement door te drukken. Daardoor zou de farmasector in de toekomst volledig zelf moeten opdraaien voor de overschrijding van het vooropgestelde geneesmiddelenbudget (DS 20 februari). Ook dat verdwijnt nu opnieuw naar de achtergrond. Vooral de MR zag dat graag gebeuren.

De sector zelf is niet opgezet met de laattijdige koerswijziging. ‘Het is goed dat er eindelijk duidelijkheid is, maar het heeft lang geduurd’, zegt Lieven Zwaenepoel, de woordvoerder van de Belgische koepelfederatie van apothekers (APB). ‘We waren onze leden al een hele tijd aan het informeren over de maatregelen. Nu puntje bij paaltje komt, blijkt dat allemaal overbodig geweest en moeten we alle logistieke en administratieve aanpassingen terugschroeven. We werken nu weer verder tegen de huidige tarieven en prijzen.’

Ook Medaxes, de koepel van producenten van generische medicijnen, benadrukt dat verschillende bedrijven er al van uitgingen dat de prijzen op 1 april zouden dalen. ‘Nu terug naar af gaan, brengt het nodige administratieve werk mee.’

Hoe het nu verder moet met het wetsontwerp, is onduidelijk. Want, en daar is iedereen van overtuigd, de coronamaatregelen hebben nu absolute voorrang.

‘Wie in volle gezondheidscrisis deze maatregel tegenhoudt, dient andere belangen dan die van de patiënten’

JAN BERTELS (SP.A) Kamerlid