E-commerce krijgt ferme boost
De coronacrisis houdt winkels in de straat gesloten, maar online shops bieden soelaas. De Belgische economie profiteert amper.
als Bol.com draaien op volle toeren.
Kenny Van Paesschen, ceo van ShopWeDo, ziet nu liever geen externe mensen naar zijn magazijnen komen. ‘We willen het besmettingsgevaar zo klein mogelijk houden’, zegt hij. ‘Eén zieke kan het bedrijf in tien minuten stilleggen. Dat zou niet alleen voor ons een drama zijn, maar ook voor de 150 winkels die van ons afhangen.’
Nochtans kan Van Paesschen extra handen gebruiken. ShopWeDo doet de logistieke afhandeling voor webwinkels van andere bedrijven. Het aantal orders dat langs zijn distributiecentrum in Mechelen passeert, is door de coronacrisis verdubbeld. Vrachtwagens moeten er vaak aanschuiven, en om alle stocks te kunnen plaatsen, gebruikt hij het magazijn van de buren.
Ook bij de grote – Nederlandse – webwinkels Bol.com en Coolblue is het alle hens aan dek. Nu de fysieke nietvoedingswinkels de deuren moesten sluiten, zoekt ook de Belg zijn heil op het internet en boomt de ecommerce.
Koortsthermometers
Toch gaat het niet alle webwinkels voor de wind. Vooral specifieke producten, zoals voeding en poets en verzorgingsproducten, vliegen met een recordtempo de deur uit. En ja, ook wcrollen gaan massaal over de digitale toonbank. ‘We verkopen 48 keer meer toiletpapier dan in dezelfde periode vorig jaar’, zegt Tamara Vlootman van Bol.com. De Nederlandse webwinkel ziet ook een rush op schoonmaakdoeken, toetsenbordreiniger, handzeep en sportartikelen – van badmintonnetten, over weerstandsbanden, tot trampolinespringmatten. Behalve eten en drinken verwerkt ShopWeDo deze week ook aan de lopende band koortsthermometers, zegt Van Paesschen. ‘Terwijl luxeproducten in het magazijn blijven liggen.’
‘Op zich is dat logisch’, zegt professor Els Breugelmans, retailexpert aan de KU Leuven. ‘De meeste mensen zullen nu vooral functionele aankopen doen die het leven makkelijker maken. Denk aan een laptop of headset om thuis te kunnen werken. Hedonistische en nietdringende aankopen gaan we uitstellen.’ Dat ondervindt Van Paesschen ook. Behalve ShopWeDo baat hij ook de webwinkel Babygoodies uit. ‘Maar de omzet is met 50 procent gedaald’, klinkt het.
Tragere levering
Distributiecentra worstelen ondertussen om al die bestellingen af te handelen. Webwinkels als Bol.com of het Belgische Dreamland (Colruyt) vragen klanten begrip op te brengen als hun pakje langer onderweg is. In Italië en Frankrijk kondigde Amazon afgelopen weekend aan alleen nog ‘essentiële producten te leveren’, terwijl het in de VS voorrang geeft aan betalende primeklanten.
Er moeten niet alleen meer bestellingen worden verwerkt, ook de strenge gezondheidsregels in tijden van corona bemoeilijken de organisatie in sorteercentra. De werkplaats en het materiaal moeten regelmatig worden ontsmet. En om de concentratie werknemers te verminderen, gaan ze in kleinere ploegen en op verschillende tijdstippen aan de slag. Dat zie je ook bij pakjesleveranciers Postnl, DPD en Bpost, al kunnen ze de opstoot van ecommerce nog de baas. Meer nog, zegt een woordvoerder van Bpost, het pakjesvolume is ‘niet abnormaal hoog’. Maar binnen dat volume is er wel een verschuiving: pakjes voor bedrijven dalen, terwijl bestellingen voor privéadressen in de lift zitten.
‘Koop Belgisch’
‘Terwijl veel werknemers thuiszitten, werken koeriers en medewerkers in sorteercentra zich in het zweet’, zegt Van Paesschen. ‘Het is belangrijk hen gemotiveerd te houden, want nu de winkels gesloten zijn, vormen zij onze economie.’
Alleen: deze crisis maakt opnieuw pijnlijk duidelijk dat die Belgische economie digitaal een kwetsbare flank heeft. De Belg verkiest online nog steeds buitenlandse webshops. In een open brief, vrijdag, riepen meer dan twintig Belgische handelaars de consumenten op om – zeker nu – in lokale webwinkels te kopen, ‘ongeacht of het om een zelfstandige ondernemer, dan wel een grote nationale speler gaat’.
Maar de Belgische achterstand in ecommerce is groot, zegt Breugelmans. ‘Als de Belg schoenen zoekt, gaat hij wel naar een winkel van Torfs, maar online komt hij bij Zalando terecht. Die pure webwinkels hebben hun logistiek voor online verkoop beter georganiseerd en kunnen nu snel schakelen, terwijl veel fysieke winkels – die onlineverkoop vooral als extraatje zagen – in de problemen komen. Dat zag je tijdens de hamsterpiek van vorige week, toen de online shops van supermarkten crashten.’
‘Terwijl veel werknemers thuiszitten, werken koeriers en sorteerders zich in het zweet. Zij vormen nu de economie’
KENNY VAN PAESSCHEN Ceo ShopWeDo
‘We verkopen 48 keer meer toiletpapier dan in dezelfde periode vorig jaar’
TAMARA VLOOTMAN Woordvoerder Bol.com
De afgelopen twee weken hebben honderden lokale Belgische ondernemers zich bij Bol.com aangesloten, meldde het persbureau Belga gisteravond. Dat is drie keer zoveel als in dezelfde periode vorig jaar. Ook Van Paesschen krijgt dagelijks aanvragen van ‘radeloze kmo’s’, zegt hij. ‘Helaas kunnen we niet voor iedereen een oplossing bieden. In de eerste plaats moeten we alle zeilen bijzetten om onze bestaande klanten te bedienen. Voor anderen is het eigenlijk te laat om nu plots op de boot te springen. Misschien zal deze crisis Belgische bedrijven sensibiliseren voor ecommerce.’