‘Ik bekijk het als een extra lange voorbereiding’
Ze is nu een jaar langer olympisch kampioene, maar dat zal haar worst wezen. Nafi Thiam probeert ‘de klik in haar hoofd’ te maken na het uitstel. ‘Tokio 2021 blijft mijn hoofddoel.’
‘Als atleet vind ik dit triest, sinds 2016 ligt mijn focus al op Tokio 2020. Maar dit is de juiste beslissing.’ Nafi Thiam zit voor haar laptop, dezer dagen het favoriete middel voor een gesprek, en de beslissing om de hoogmis van de sport tot 2021 uit te stellen is een paar uur geleden koud op haar bord gevallen. ‘Ik kan niet zeggen dat ik nu opgelucht ben, maar ben wel blij dat de onzekerheid weg is. De Spelen zijn ook niet geannuleerd, he.’
En zo wil ze ‘de klik in haar hoofd’ maken en het uitstel zien als een langere voorbereiding waarin ze meer tijd heeft om de puntjes op de i te zetten. ‘Een jaar zonder kampioenschappen is niet per se slecht, integendeel. Als Europees atleet heb nauwelijks rust, volgen de EK’s de WK’s op, jaar na jaar, dat is hels. Een jaar zonder groot kampioenschap is niet slecht.’
Geen excuus meer
Met mijn elleboog ging alles goed (dat was haar achilleshiel vorig jaar, waardoor ze niet goed en pijnvrij kon speerwerpen en het goud verloor, red.), maar ik heb nu ook geen excuus meer om niet perfect voorbereid aan de start te staan en met de perfecte speerwerptechniek heel ver te gooien. Ik klaag als atleet zeker niet over mijn situatie, ik kan nog trainen, heb dat geluk nog.’
Ze weet nog niet of ze aan het EK, normaal gezien in augustus, zal meedoen. ‘Ik redeneer niet: de Spelen zijn weggevallen, ik moet per se iets anders in de plaats hebben. Ik weet niet eens of dat EK zal doorgaan. Ik blijf mij concentreren op Tokio, maar nu een jaar later. En stel dat ik oordeel dat een competitie in mijn voorbereiding past, dan zal dat veeleer verspringen of hoogspringen zijn op het EK, eerder dan een zevenkamp. Tokio 2020 was mijn hoofddoel als zevenkampster, Tokio 2021 blijft mijn hoofddoel. Ik zal 26 jaar
‘Ik klaag als atleet zeker niet over mijn situatie, ik heb het geluk dat ik nog kan trainen’
zijn volgend jaar, normaal gezien ben ik dan op de top van mijn kunnen.’
2019 was een moeilijk jaar met blessures, 2020 draaide super. Of ze niet gefrustreerd is? ‘Neen, ik ben even gemotiveerd, en het is voor iedereen gecompliceerd. Het is wel duidelijk dat ik geen zestien maanden volle bak en nonstop ga trainen. Ik zal af en toe wat rust nodig hebben, voor lichaam en geest. Op een bepaald ogenblik zal ik vakantie nodig hebben, misschien niet zolang als normaal, een paar weken.’
Dat wil zeggen: als er weer mag worden gereisd in de wereld. Voorlopig zit vrijwel iedereen in lockdown om het coronavirus de baas te kunnen. ‘Ik vrees niet meteen om in levensgevaar te verkeren stel dat ik besmet zou worden, ik ben jong, verkeer in prima gezondheid. Maar ik pas wel op, denk aan iedereen uit mijn omgeving: Roger (Lespagnard, haar coach die een zeventiger is, red.), ouders en familie, ook die van Niels (Pittomvils, haar vriend die ook meerkamper is, red.). De ziekte blijft gevaarlijk.’