In New York verdubbelt aantal besmettingen om de drie dagen
Toch wil Donald Trump de Amerikanen weer aan het werk
‘De remedie mag niet erger worden dan de ziekte’, is een zinnetje dat de rechtspopulistische tvzender Fox News sinds vorige week constant herhaalt. Donald Trump, die voortdurend naar Fox News kijkt, heeft die mantra nu overgenomen. Maandag bracht hij in zijn dagelijkse persconferentie voor het eerst de boodschap dat de volledige instorting van de Amerikaanse economie dreigt als de maatregelen tegen de verspreiding van het coronavirus van kracht blijven. Ondanks een storm van verontwaardiging – ook van invloedrijke mensen binnen zijn Republikeinse partij, zoals Lindsey Graham en Liz Cheney – duwde hij gisteren nog verder op dat gaspedaal. Trump geeft aan dat hij binnenkort het federale advies aan de bevolking om afstand te houden zal opschorten, en winkels en bedrijven zal adviseren om opnieuw te openen. ‘Tegen Pasen moet de economie weer normaal draaien’, zei hij op Fox News.
Die boodschap staat niet alleen haaks op het beleid van inmiddels dertien gouverneurs, die hun burgers verplichten thuis te blijven. Trumps plan om de teugels te vieren, botst ook frontaal met wat alle medische deskundigen zeggen, en met een almaar luidere noodkreet van ziekenhuizen die nog altijd geen beademingstoestellen en beschermende kleding hebben. Gisteren waarschuwde een topvrouw van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) dat de cijfers voor de VS verontrustend snel stijgen. Met 50.000 bevestigde gevallen zijn de VS nu na China en Italië het zwaarst getroffen land. Aangezien er wellicht de volgende dagen eindelijk wat ernstiger getest zal worden, zal dat aantal hoogstwaarschijnlijk nog veel sneller de hoogte inschieten. ‘De kans is reëel dat de VS het nieuwe epicentrum van het virus worden’, aldus de WHOtopvrouw. In de staat New York alleen zijn er nu meer dan 25.000 officiële besmettingen, en dat verdubbelt om de drie dagen.
‘Miljoenen levens op het spel’
Wat Trump dan bezielt om juist nu een versoepeling aan te kondigen, terwijl iedere specialist zegt dat op zijn minst afstand houden (en meer) nog weken moet worden volgehouden? Volgens The Washington Post, dat zich baseert op anonieme indiscreties, woedt er in kringen rond de president een strijd tussen wetenschappers zoals Anthony Fauci, de Amerikaanse versie van Marc Van Ranst, en de ‘economische’ vleugel rond minister van Financiën Steven Mnuchin. Lobbyisten lopen de deur van het Witte Huis plat – zakenlui uit zowel de financiële wereld als de entertainment en de horecasector. Hun boodschap:
‘De kans is reëel dat de VS het nieuwe epicentrum van het virus worden’
MARGARET HARRIS Wereldgezondheidsorganisatie
als restaurants en bedrijven niet snel weer volop aan de slag gaan, krijgt de Amerikaanse economie zulke zware klappen dat zelfs een stimuleringspakket van 2.000 miljard dollar het schip niet meer kan redden.
Veel media walgen van de redenering dat je als president massa’s levens – tot twee miljoen slachtoffers worden voorspeld, als alle maatregelen worden opgeheven – op het spel zou zetten om de bedrijfswereld te plezieren. ‘Deze president is bezeten van economische cijfers, omdat een goede economie zijn ultieme argument was om herverkozen te worden’, schrijft columnist Dana Milbank in The Washington Post. ‘Zover zijn we gekomen: hij is bereid miljoenen levens op het spel te zetten om een kans te behouden op een tweede termijn.’
Andere media twijfelen of in Trumps hoofd ook niet meespeelt dat zes of zeven van zijn meest lucratieve bedrijven door de lockdown in veel staten getroffen worden.
Volslagen verzinsel
Maar niet alleen de extreme propagandamedia als Breitbart en Fox News staan achter de president. Ook The Wall Street Journal
– een conservatief instituut, maar dan vooral op de hand van de grote beursgenoteerde bedrijven – schreef in zijn editoriaal dat ‘geen enkele maatschappij zich kan veroorloven al te lang de volksgezondheid te beschermen ten koste van de economie’.
Of zoals Trump dat vertaalt: ‘In het verkeer vallen ook veel slachtoffers en toch rijden we met de auto.’ Of nog: ‘Er sterven nu meer mensen door zelfmoord omdat ze moeten thuisblijven, dan dat er zullen sterven door besmetting als ze gaan werken.’ Dat is een volslagen verzinsel, maar veel Amerikanen geloven alleen nog Trump, niet de ernstige media.
Een lichtpunt is dat Republikeinen en Democraten na vijf dagen ruzie dicht bij een compromis staan over een gigantisch noodstimuleringspakket (2.000 miljard dollar) voor de economie. Aanvankelijk vonden de Democraten dat de voorstellen veel te eenzijdig naar de grote bedrijven gingen. Ze dwongen af dat er ook een soort marshallplan voor de ziekenhuizen en meer bescherming voor het medisch personeel komt, dat het Congres de 500 miljard rechtstreekse steun aan bedrijven kan controleren, en dat wie werkloos wordt door het virus, gedurende vier maanden een uitkering krijgt.
‘Meer mensen plegen zelfmoord doordat ze thuis moeten blijven, dan dat er door besmetting sterven als ze gaan werken’