Weer aan de slag, ook met corona
Veel bedrijfsleiders in Vlaanderen maken zich zorgen over de economische gevolgen van de lockdown. ‘We moeten ons organiseren zoals in Azië. Testen is cruciaal.’
BRUSSEL I De lockdown heeft de economie gierend tot stilstand gebracht. In Frankrijk, waar gelijkaardige maatregelen als in België gelden, schat de nationale statistische dienst (Insee) dat een derde van de economie volledig lam ligt. Enkele Vlaamse ondernemers maken zich dan ook zorgen. Bernard Thiers, de ceo van Quick Stepfabrikant Unilin, pleit ervoor maatregelen te nemen om bedrijven binnen twee tot drie weken herop te starten. Anders dreigt de economische factuur zwaar op te lopen. Ook Koen De Jonckheere, de ceo van de investeringsgroep Gimv, vindt dat er dringend meer mensen aan het werk moeten. ‘Ik durf zelfs te stellen dat het voor velen nu gezonder en veiliger is om te gaan werken dan om thuis te zitten’, zegt hij.
‘De nadruk ligt nu volledig op in uw kot te blijven’, zegt Martine Reynaers, de ceo van Reynaers Aluminium. ‘Daarnaast zegt viroloog Marc Van Ranst dat we nog een jaar lang met corona zullen worden geconfronteerd. Je kunt onmogelijk de economie een jaar stilleggen. Dus zullen we op een bepaald moment met meer mensen uit ons kot moeten komen, om zo veilig mogelijk te gaan werken.’ Bij Reynaers zijn de productiearbeiders nog aan de slag. ‘Ik denk dat ze gelukkig zijn dat ze kunnen voortwerken’, zegt Reynaers. ‘Maar het verschil tussen nietwerken en werken is te klein. Ik steun het voorstel van Voka en de vakbonden dat wie werkt, ook iets meer moet krijgen.’
Te bang gemaakt
De Jonckheere vreest dat de economische stilstand veel andere ongewenste gevolgen zal hebben. ‘Er dreigen catastrofes die niet met enkele maanden betalingsuitstel opgelost kunnen worden. De bestedingen zullen na de crisis wellicht structureel veranderen, en investeringen zullen voor lange tijd uitgesteld worden. Een ander risico is ook dat de ICTstructuren door al dat decentraal werken overbelast raken en dreigen uit te vallen.’ Volgens de ceo van Gimv worden mensen te bang gemaakt en krijgen ze te weinig aanmoedigingen om te gaan werken. ‘De druk om thuis te blijven, is te groot. Zowel vanuit het gezin als vanuit de overheid.’
Het voorbeeld hoe je toch veilig kunt werken, is voor de Vlaamse ondernemers Azië. Daar zijn de meeste bedrijven opnieuw aan de slag, ook al is het coronavirus er niet volledig uitgeroeid. ‘We moeten er rekening mee houden dat het virus misschien nog wel een jaar circuleert en ons organiseren zoals men dat ook in Singapore gedaan heeft’, zegt Bernard Thiers. ‘Testen is cruciaal.’
Roland Duchâtelet, de ceo van chipproducent Melexis, heeft zich wat in de materie verdiept: ‘De Chinese provincie Wuhan heeft elf weken stilgelegen, de rest van China vijf weken. Landen die tijdig testen, deden het beter dan die waar weinig of niet getest werd. Daar duren de gevolgen van corona het langst.’ Duchâtelet pleit ervoor dat ook de nietessentiële grote bedrijven al binnen twee
weken heropgestart worden. Dat moet volgens hem gekoppeld worden aan strikte testen.
Luc Bertrand, de voorzitter van de holding AvH, zit op dezelfde golflengte: ‘Ik was drie weken geleden in Taiwan. Overal waar je binnenkwam, kreeg je een licht op je voorhoofd. Als het de verkeerde kleur had, werd je twee weken in quarantaine geplaatst. Dat soort maatregelen moeten we ook hier nemen’, zegt hij.
Overvolle parking
Ondernemers zijn het wel minder eens over de vraag wanneer de economie opgestart moet worden. Michel Delbaere van het diepvriesgroentenbedrijf Crops, Luc De Bruyckere, de voormalige ceo van voedingsproducent Ter Beke, en Luc Bertrand (AvH) beklemtonen dat de gezondheid voorgaat en de genomen maatregelen niet overdreven zijn.
‘Ik denk dat de maatregelen gepast zijn en we naar de virologen moeten luisteren’, zegt De Bruyckere. ‘Het nadeel is dat dergelijke drastische snelle ingrepen nooit voldoende genuanceerd kunnen zijn.’ Net als Delbaere vindt hij dat er geen sprake kan zijn van een afzwakking van de maatregelen, zolang de piek niet bereikt is. Delbaere: We mogen niet te voortvarend zijn in het terugdraaien. In de essentiële sectoren moet er wel gewaakt worden dat degene die werken, niet ontmoedigd raken.’
De rode draad bij alle ondernemers is dat er dringend een plan gemaakt moet worden hoe de economie in fases heropgestart kan worden. ‘De aanvoerketens zijn sterk verstoord’, zegt Koen De Jonckheere. ‘Je kunt het vergelijken met een overvolle parking waar alle auto’s plots kriskras zijn achtergelaten. Die moeten straks de parking via één enkele uitgang verlaten. Dan heb je goede verkeersagenten nodig.’
Voor Martine Reynaers is een belangrijke voorwaarde dat de scholen opnieuw opengaan, zodat jonge werknemers met kinderen niet onrechtstreeks verplicht zijn thuis te blijven.
‘Je kunt onmogelijk de economie een jaar stilleggen. Dus zullen we op een bepaald moment met meer mensen uit ons kot moeten komen’ MARTINE REYNAERS
Ceo Reynaers aluminium
‘Voor velen is het nu gezonder en veiliger om te gaan werken dan om thuis te zitten’ KOEN DE JONCKHEERE
Ceo Gimv