‘Niemand zit nu te wachten op een promopraatje’
Nu de coronauitbraak Vlaanderen binnenhoudt, lijkt de cultuursector alles op streaming te zetten. Maar een aantal muzikanten houdt een slag om de arm en stelt zijn albums net uit.
Het was improviseren geblazen in de eerste lockdownweek. Artiesten die optredens afgezegd zagen, gingen concerten livestreamen. Operazalen plaatsten opvoeringen op hun website. Filmdistributeurs zetten bij gebrek aan cinema’s sites op. Streaming lijkt de strohalm waaraan de cultuursector zich vastklampt tijdens de coronacrisis.
Maar net in de muziek, waar streaming al enkele jaren voor messias speelt, steekt enige aarzeling de kop op. Een rist albums die gepland stonden, werden uitgesteld. De Antwerpse rapper Thecolorgrey (van 27 maart naar 12 april), jazzpianist Jef Neve (van 27 maart naar september) en popduo Compact Disk Dummies (van 3 april naar 15 mei) zijn de opvallendste namen. Maar ook Willy Organ, Glass Museum en Liquid Therapy schoven hun release door wegens de pandemie. Internationaal stelden Alicia Keys, Haim, Kehlani en Sam Smith nieuwe muziek uit. En dat net nu iedereen thuis zit met niets om oren. Wat is daar aan de hand?
Misplaatst
‘Zowel de bands, hun management als hun label vonden het niet het moment om van de daken te schreeuwen hoe gelukkig ze zijn met hun nieuwe album’, zegt Jan Vanneste van News, dat de albums van Compact Disk Dummies, Willy Organ en Glass Museum uitbrengt. Dat bleek ook zo voor Thecolorgrey, zegt Michel Van Buyten van Classic Agency. ‘Grey zei meteen: de mensen hebben nu geen nood aan mijn promopraatje. Het zou misplaatst zijn om de aandacht naar ons toe te trekken op een moment dat mensen met andere zaken bezig zijn.’
Je zou een streamend album nochtans kunnen zien als een manier om verpozing te verschaffen aan het publiek – een motief dat veel artiesten nu hanteren om creatief te zijn in quarantaine. Zo zet Jef Neve dagelijks miniconcerten op zijn Facebookpagina. Dua Lipa brengt haar album een week vroeger uit, omdat ze vindt dat ‘the thing we need the most at the moment is music’ – al had een lek van het album daar volgens de BBC ook wat mee te maken.
Thecolorgrey plaatste op Instagram een gloednieuwe rap: in ‘Stay inside’ maant hij mensen aan binnen te blijven. ‘We willen natuurlijk niet geheel afwezig zijn’, zegt Van Buyten. ‘Maar een sessie of een nieuwe song is minder alomvattend dan een album. Daar werken artiesten jaren aan – er hangt te veel van af om een vlotte lancering op het spel te zetten.’
Een releasedatum kiezen is geen exacte wetenschap, zegt zowel Van Buyten als Vanneste. Er komen wel veel factoren bij kijken. ‘Je probeert een momentum
te creëren’, aldus Vanneste. ‘Daarvoor werk je maanden op voorhand een promoplan uit. Vaak begin je met een tour: je kijkt welke zalen beschikbaar zijn en legt die vast. Dan plan je terug: het album los je twee tot drie weken voordien. Net daarvoor probeer je persinterviews te regelen. Nog daarvoor trek je met een single naar de radio.’ Een goeie release mikt niet enkel op verkoop, weet Van Buyten. ‘Hij is ook zo getimed dat je in de kijker komt bij de zomerfestivals.’
De coronacrisis zet veel van die onderdelen op losse schroeven. Van Buyten maakte het mee met rapper K1D, wiens ep Lonely
hours net uitkwam toen de pandemie losbarstte. ‘Daardoor werd een show in de AB geannuleerd en kon een interview bij StuBru niet plaatsvinden. Nu streamt het album op een gelijkaardig niveau als anders, maar met die tools wilden we K1Ds bereik net vergroten.’
Geen eindeloos uitstel
Toch bleven muziekliefhebbers de afgelopen week niet op hun honger. Met The Weeknd en Childish Gambino (zie verderop
in deze krant) brachten twee van de grootste namen in de hedendaagse pop een album uit. ‘Dat momentum is vooral van belang voor lokale artiesten’, zegt Vanneste. ‘Als je iets wil verdienen aan streaming, moet je miljoenen streams verzamelen. Internationale kanonnen hebben meer vuurkracht dan een artiest die op één lokale markt mikt. Voor ons is fysieke verkoop nog steeds belangrijk, maar als de Fnacs en vinylshops in lockdown gaan, loop je die ook mis.’
De nieuwe releasedata van Compact Disk Dummies en Thecolorgrey werden gekozen samen met de nieuwe data van hun concerten. Maar zó ver in de toekomst liggen ze nu ook weer niet. Wat als de lockdown blijft duren? ‘Je kan zo’n release niet eindeloos uitstellen’, zegt Vanneste. ‘Nu durf ik nog te betwijfelen of mensen bijvoorbeeld wel méér streamen – misschien luisteren ze net minder omdat ze minder lang in de file staan. Maar over een maand, wie weet? Misschien hebben we er als maatschappij al beter leren mee omgaan.’
‘Voor Belgische artiesten is fysieke verkoop nog steeds belangrijk, maar als de Fnacs en vinylshops in lockdown gaan, loop je die ook mis’
JAN VANNESTE
Platenfirma News