Brussels Airlines smeekt overheid om reddingboei

Lufthansadochter Brussels Airlines vraagt de Belgische overheid om een forsere geldinjectie. Maar die is beducht: hoe bodemloos is de put?

BRUSSEL I Brussels Airlines vroeg bij het begin van de coronacrisis oorspronkelijk 200 miljoen euro, om zo de moeilijke periode te overleven, maar dat bedrag is intussen achterhaald. Het stoelde op de veronderstelling dat de crisis eind april voorbij zou zijn en dat het luchtverkeer dan op volle kracht zou hernemen.

Dat scenario mag de prullenmand in. Vliegtuigen zullen sowieso langer op het tarmac staan en niemand weet hoe snel de luchtvaartsector zich zal herstellen, als dat al ooit helemaal gebeurt. Daardoor kan en durft niemand nog een concreet bedrag te kleven op de gevraagde steun.

Die onzekerheid maakt het voor de Belgische overheid extra lastig om nu geld uit te geven aan de redding van de Lufthansadochter. Is het een goed idee om de schaarse middelen in het luchtvaartbedrijf te stoppen? En als er geld naar Brussels Airlines gaat, kun je er gif op innemen dat ook andere bedrijven in de sector, zoals de handlingbedrijven, zullen aanschuiven om hun deel van de koek op te eisen.

Voor de overheid wordt het de komende maanden sowieso een heikele klus om ook buiten de luchtvaartsector te beslissen welke bedrijven financieel geholpen zullen worden. De middelen zijn beperkt, dus zal ze selectief en slim moeten zijn. Brussels Airlines schermt daarom met het argument dat het strategisch van groot belang is voor ons land. Er zijn immers meer dan 4.000 mensen aan de slag.

Een team, geleid door Koen Van Loo van de Federale Investeringsmaatschappij (FPIM), werkt binnen de pas opgerichte Economic Risk Management Group (ERMG) een strategie uit die moet vastleggen welke bedrijven van strategisch belang zijn en dus geholpen moeten worden. Het dossier van Brussels Airlines ligt nu bovenaan op de stapel, binnen de groep is zelfs een aparte luchtvaartcel opgericht.

In regeringskringen luidt het dat het nog te vroeg is om knopen door te hakken. ‘Er zijn nog geen concrete pistes uitgetekend.’

Meerlandenplan

De vraag van Brussels Airlines aan de Belgische overheid is onderdeel van een meerlandenplan van de Lufthansagroep. Daarbij wordt elk land waar Lufthansa dochterondernemingen heeft, om inspanningen gevraagd. Het gaat om Duitsland, België, Oostenrijk en Zwitserland. Lufthansa wil alleen nog geld pompen in zijn Belgische dochter op voorwaarde dat ook België zijn steentje bijdraagt.

Mogelijk komende week wordt al duidelijk hoe de Duitse regering Lufthansa zal bijspringen. Er liggen nog meerdere pistes op tafel. Volgens Bloomberg mikt de Duitse luchtvaartmaatschappij in eerste instantie op een lening van de staatsbank KfW. Die beheert een groot fonds om de Duitse economie te stutten. Als dat niet voldoende blijkt, wordt gedacht aan een participatie van de overheid, mogelijk via nietstemgerechtigde aandelen. Eenmaal duidelijk is wat Duitsland precies zal doen, komt er wellicht ook schot in het Belgische dossier.

Betrokkenen wijzen er ook op dat Lufthansa nog onvervulde wensen heeft in ons land. Het wilde eerder al de kosten van de piloten en het vliegend personeel omlaag krijgen, onder meer door een beperking van de sociale lasten. Deze crisis wordt mogelijk aangegrepen om ook die ambitie alsnog te realiseren.

Niemand kan en durft nog een concreet bedrag te kleven op de gevraagde steun