Oorlogje om het echte aantal Chinese doden
Volgens de VS houdt China het echte aantal covid19doden achter. De Koude Oorlog tussen beide verlegt zich nu naar urnen.
Inwoners van Wuhan doen hun inkopen op de lokale markt nu vanachter een muurtje. Behalve de coronadoden was er in die stad ook een grote
BRUSSEL I China kende 82.000 besmettingen met het nieuwe co ronavirus en 3.300 doden, terwijl de VS nu al aan 189.000 besmettin gen en meer dan 4.000 doden zit ten. Cijfers die erg pijnlijk zijn voor president Donald Trump. Bloom berg liet donderdag drie anonieme medewerkers van het Witte Huis aan het woord, die claimen dat China het echte aantal doden door het nieuwe virus opzettelijk achterhoudt. Ze verwijzen naar een geheim rapport van Amerikaanse inlichtingsdiensten.
De Chinese partij is geen voor beeld van transparantie, maar toch zijn er ernstige redenen om de be wering met een korrel zout te ne men. De VS blijven verwikkeld in een escalerende handels en technologieoorlog met China, die steeds meer het karakter van een Koude Oorlog aanneemt. De VS sa boteerden de afgelopen week een G7verklaring over het virus, omdat de tekst per se moest vermelden dat het virus uit Wuhan kwam (tegen de richtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie in). Amerikaanse conservatieve media ondermijnen de geloof waardigheid van de WHO. En een Amerikaans ‘Committee on the Present Danger’ werkt structureel om de publieke opinie tegen China te keren.
‘Te veel urnen’
Kan China covid19doden on der de mat vegen? Het is niet on mogelijk, maar ook niet bewezen. Ja, de partij heeft kritiek van bur gers op haar aanpak gesmoord. Ook hielden eind 2019 lokale be stuurders in Wuhan de ernst van het virus achter voor het publiek – al waarschuwden ze wel Peking. Maar het centrale bestuur wil zijn internationale reputatie verster ken door transparante cijfers aan te leveren. Peking besloot zopas nog om het aantal asymptomati sche zieken vrij te geven.
Het enige publiek geciteerde ar gument zijn de 5.000 urnen die in Wuhan zijn geleverd, zoals de Chi nese site Caixin rapporteerde. De urnen overtroffen schijnbaar de of ficiële covid19 doden. Maar getui gen op Caixin gaven zelf aan dat er veel indirecte sterfte was in Wuhan.
Die ‘secundaire sterfte’ – mensen die sterven zonder dat covid19 op de overlijdensakte komt – is door alle experts verwacht in lan den met een laag tot middeninko men, waar China nog steeds toe behoort. Toen Wuhan in lockdown ging, bouwde het zestien noodziekenhuizen. Dan nog raakten mensen pas binnen als ze via een officieel papier de diagnose van covid19 kregen. De wachtrijen waren immens (DS 24 januari). Ouderen en armen raakten niet bij dokters, omdat het openbaar vervoer stillag. Volgens gezondheidsexpert Yanzhong Huang (Amerikaanse Council for Foreign Relations) kregen Wuhanezen met kanker, hiv en andere chronische aandoeningen plots geen hulp. Er was een gebrek aan medische capaci teit en angst voor besmetting. Hu ang geeft het voorbeeld van een 17jarige jongen met hersenverlamming, wiens verzorgers in quarantaine moesten. De jongen stierf de hongerdood.
‘Hoe kan je iets wat zoveel aan dacht krijgt, systematisch verval sen?’, reageerde Hu Xijin van pro pagandakrant Global Times. ‘Ver schillende departementen in verschillende locaties zouden nonstop aantallen moeten faken. De kans om fouten te maken, is groot.’
Desinformatie
Bloomberg, dat het urnenartikel al moest corrigeren, kwam al eerder met ‘bezwarende’ stukken gebaseerd op anonieme bronnen. Zoals toen het in 2018 zogenaamd een achterpoortje in Huaweiproducten ontdekte. Ook toen trok het Witte Huis gretig de conclusie dat Huawei onbetrouwbaar was. Maar experts als Michael Masnick (TechDirt) en Bloombergs bronnen bij de bedrijven in kwestie stelden dat het verhaal op technisch vlak niet klopte en dat de journalistieke aanpak van de schrijvers weinig deontologisch verantwoord was.
Als de VS het virus gebruiken om het wantrouwen tegenover China te versterken, staan ze overigens niet alleen. Volgens de EU Disinformation Unit verspreiden ook Rusland en China politiek beschadigende desinformatie over het virus.
Het centrale bestuur van China wil zijn internationale reputatie juist versterken door transparante cijfers aan te leveren