Zoom, de grote winnaar van de lockdown

In tijden van lockdown zijn videochats populairder dan ooit. Zoom is een succes, maar de dienst is niet onbesproken. Wat met privacy, bijvoorbeeld?

BRUSSEL I Nu we opgesloten zitten tussen vier muren, biedt technologie ons een blik op de wereld daarbuiten. Het mag niet verbazen dat videochatdiensten hoge toppen scheren. Alle aandacht gaat daarbij naar Zoom, dat een van de grote winnaars van ons lockdownleven wordt. Officiële cijfers zijn er niet, maar het aantal downloads van de dienst zou in maart met liefst 184 procent zijn toegenomen, stelde investeringsbank RBC Capital Markets. Andere videodiensten zoals Microsoft Skype of Cisco’s Webex groeiden ook stevig, maar lang niet zo snel als Zoom.

Wie de afgelopen weken heeft thuisgewerkt of gevideobeld met vrienden of familie, kwam het vast al tegen: je klikte op een link die je ontving en je kwam pal in een videoomgeving van Zoom terecht. Daar komt geen ingewikkelde installatie of registratie bij kijken. Dat verklaart volgens Alex Zukin, analist bij RBC, waarom de populariteit zo explodeert.

Volgens onderzoeksbureau Apptopia had Zoom, op basis van het aantal downloads, begin dit jaar al een marktaandeel van liefst 50 procent in de markt van zakelijke videoconferenties. ‘Zoom is zo gebouwd dat het ook goed werkt op slechte internetverbindingen’, aldus Zukin. ‘Het werkt goed samen met bestaande software in bedrijven en is doorgaans goedkoper.’

De explosie van het aantal downloads leidde tot een stormloop op het aandeel van Zoom Video Communications, het bedrijf achter de dienst. Sinds het begin van het jaar steeg het aandeel met liefst 120 procent.

Unicorn

Maar de prestaties van Zoom alleen aan de coronacrisis toeschrijven, zou het bedrijf oneer aandoen. Want al lang voor deze lockdowntijden was het succesverhaal in de maak. Zoom werd in 2011 opgericht door Eric Yuan, een van de ingenieurs die de videochatdienst Webex hadden gebouwd, dat nadien door gigant Cisco werd gekocht. Met

Zoom wilde hij een videodienst bouwen ‘die simpelweg werkt’. Concurrerende diensten, zoals Skype of Webex, zouden te complex zijn en vaak steken laten vallen door de slechte beeldkwaliteit en de haperende verbindingen.

Het bedrijf werd in geen tijd een ‘unicorn’, een startup waarvan de waarde op meer dan 1 miljard dollar wordt geschat. Maar wel een unicorn die geld verdiende en sterk groeide. Het laatste boekjaar haalde Zoom 622 miljoen dollar omzet, een stijging van 88 procent vergeleken met het voorgaande jaar. Het boekte 25 miljoen dollar winst.

De basisversie is gratis, maar de videosessies zijn dan beperkt tot 40 minuten. Zoom verdient vooral geld door meer uitgebreide pakketten aan bedrijven te verkopen. Het vraagt daarvoor maandelijks tussen 13,99 en 18,99 euro per ‘host’, afhankelijk van het aantal gebruikers.

Intussen hebben ook de concurrenten een versnelling hoger geschakeld met hun videoplatformen. Zo heeft Microsoft in zijn samenwerkingssoftware Teams ook videocapaciteiten ingebouwd die makkelijk en efficiënt werken. Hetzelfde geldt voor Slack.

‘Zoombombing’

Met het succes van Zoom rezen tegelijk ook vragen over hoe het bedrijf omgaat met privacy. Critici stelden dat Zoom allerhande gebruikersdata zou verzamelen en delen met externe spelers. De organisator van een Zoomgesprek heeft ook een resem mogelijkheden waar privacyvoorvechters zich vragen bij stellen. Zo kan hij of zij gesprekken opnemen of zelfs zien wanneer iemand niet langer naar zijn Zoomscherm kijkt. De openbare aanklager van de Amerikaanse staat New York vroeg Zoom al tekst en uitleg bij die privacy en beveiligingsproblemen.

De kritiek maakte dat Zoom zijn privacybepalingen de afgelopen week aanscherpte. Het bedrijf wilde daarmee verzekeren dat het geen inhoudelijke gegevens met derden deelt en dat het de geldende privacywetgevingen naleeft.

De groeiende populariteit leidde intussen ook tot een nieuw fenomeen: Zoombombing. Wie een link heeft, kan op een Zoomgesprek inloggen en vaak ook het scherm van de andere deelnemers overnemen. Trollen gebruikten die mogelijkheid al om meetings te verstoren. Maar al die groeipijnen hebben de opmars van Zoom tot nog toe niet gestuit.

‘Zoom is zo gebouwd dat het goed werkt op slechte internetverbindingen’ ALEX ZUKIN

Analist RBC