Na het telewerk, het telesporten
De Ronde van Vlaanderen werd gisteren in digitale vorm gehouden. Net als de formule 1 grand prix. Later deze maand kan de voetbalfan virtuele playoffs volgen. Is dit de langverwachte doorbraak van esport, competitief gamen?
Er is momenteel geen wielrennen, geen voetbal en geen formule 1. De virtuele versies van die sporten zijn nog wel te bekijken – vaak met dezelfde spelers. Greg Van Avermaet reed van thuis op zijn rollers de concurrentie, onder wie Remco Evenepoel, op een hoopje in DeRonde2020 Lockdown Edition. Die werd gereden op een virtueel parcours van 32 kilometer gecreeerd via de fietssimulator Bkool. Eén zond de wedstrijd uit met commentaar van Michel Wuyts en José De Cauwer, die er voor fans van het echte wielrennen best een interessant uurtje van maakten.
Dit weekend werd ook de F1 Esports Virtual Grand Prixseries gehouden. Vijf F1piloten deden mee aan een virtuele grand prix van Melbourne: Charles Leclerc, Alex Albon, George Russell, Lando Norris en Nicholas Latifi. Dit keer via een videogame die je gewoon kunt kopen: F1 2019. Wat ook betekent dat de digitale beelden er heel wat realistischer uitzagen dan in de Ronde in Bkool.
Formule 1 is een speciaal geval, game en sport liggen er vrij dicht bij elkaar. Een goede racewagenpiloot zou, zonder al te veel speciale oefening, een bovengemiddeld speler moeten zijn van een ietwat realistische racesimulator. Twee weken geleden werd al een eerste virtuele grand prix gereden, die werd gewonnen door F2piloot Guanyu Zhou. Stoffel Vandoorne (wiens carrière op een zijspoor belandde, hij rijdt nu in de elektrische wagens van Formule E) werd tweede. Op de gespecialiseerde streamingsite Twitch, nog steeds dé plek voor live esport, keken er toen zo’n 30.000 mensen naar.
Voetbal
En voor voetbalfans? De komende weken en maanden zullen in Europa heel wat matchen plaatsvinden in virtuele versie, via het spel Fifa20. Dat kan, omdat veel Europese topteams, waaronder de meeste Pro Leagueteams, al enkele jaren beschikken over hun eigen ‘officiële’ esportsspelers.
In de Belgische ePro League, die wordt georganiseerd door de Pro League en Proximus, laten Belgische teams zich vertegenwoordigen door amateurspelers van Fifa20, die zich hebben onderscheiden in kwalificatiematchen. De beste onder hen nemen
het in de playoffs op tegen de professionele spelers van elf teams.
Volgens Bram De Lausnay, verantwoordelijke voor sportmarketing bij Proximus, zullen de virtuele playoffs vanaf eind april worden gespeeld. Ze zullen waarschijnlijk te zien zijn op het tvkanaal Pickx Live (alleen voor Proximus Pickxabonees), op de website van Proximus en op Twitch.
Opportuniteit
‘Dit is een crisis voor de esporten en tegelijk ook een opportuniteit’, zegt De Lausnay. De crisis is dat de grote esporttornooien, zoals alle events, niet kunnen doorgaan zoals ze waren ingepland. Maar voor esporten als Fifa20 of Counterstrike: Global Offensive (CS:GO) ligt er een alternatief klaar: iedereen kan van thuis spelen. Dat maakt het moeilijker om de competitie aantrekkelijk in beeld te brengen, zegt De Lausnay, maar het kán wel.
De opportuniteit bestaat erin dat een nieuw publiek kan worden bereikt. ‘We moeten aan de sportkijkers bewijzen dat ook esporten voor spektakel kunnen zorgen’, zegt De Lausnay.
Proximus en de Pro League hebben twee weken geleden nog een speciale Fifa20beker opgestart, met speeldagen tot eind april. Afgelopen vrijdag begon een ESL Proximus Cup voor CS:GO, een van de populairste esporten in ons land.
De competities LoL en CS:GO die Proximus samen met internationaal esportorganisator ESL opzet, trokken vorig jaar volgens De Lausnay in totaal 180.000 unieke kijkers in België.
Meer spelers en kijkers
Ook de Vlaamse esportsorganisator Kayzr grijpt zijn kans. ‘Er schrijven zich 20 procent meer nieuwe spelers in’, zegt algemeen directeur Joris De Koninck. Of er ook meer wordt gekeken? Volgens De Koninck wel. Op Twitch stegen de bezoekerscijfers met zo’n 10 procent, blijkt uit recente cijfers. Volgens De Koninck is het publiek dat naar esport kijkt zich geleidelijk aan het verbreden. ‘Elk jaar merken we dat de doelgroep mee veroudert met de gamers. Terwijl de leeftijd vroeger vooral tussen de 16 en 22 jaar lag, is die in de loop der jaren gestegen naar een doelgroep van 20 tot 25 jarigen, en die trend blijft zich doorzetten. Door de opkomst van Fortnite zijn ook kijkers van 12 jaar geen uitzondering meer. Over enkele jaren zitten jonge gezinnen op zondagmiddag voor de televisie naar esport te kijken.’
‘We moeten aan de sportkijkers bewijzen dat ook e-sporten voor spektakel kunnen zorgen’ BRAM DE LAUSNAY sportmarketing Proximus