Hoe hou je twee arbeiders anderhalve meter van elkaar?

Kan de afstandsregel ook op een andere manier toegepast worden? Het is de hamvraag die enkele grote bedrijven moeten oplossen vóór ze weer van start kunnen gaan.

Al drie weken duurt de gedeeltelijke lockdown. Naar schatting een derde van de economie ligt stil, meer dan een miljoen mensen zijn tijdelijk werkloos. Bedrijven proberen de activiteiten te hernemen, met wisselend succes. Vooral de technologiesector worstelt met de regel die bepaalt dat je in alle omstandigheden 1,5 meter afstand moet houden. Het is de reden waarom bedrijven als Volvo Cars, Volvo Trucks en Audi Brussel zeker tot 19 april stilliggen. Op 20 april hopen ze opnieuw open te kunnen gaan, afhankelijk van wat de regering beslist én als de gezondheid van alle werknemers verzekerd kan worden, zeggen de woordvoerders.

‘De gezondheid van de werknemers gaat voor alles’, zegt Jo De Mey, vakbondsafgevaardigde voor ABVV bij Volvo Cars. ‘Soms moeten we met verschillende mensen in één cabine werken, dan kan de fysieke afstand niet gegarandeerd worden.’ Ook bij Audi Vorst staan arbeiders, zeker in de montagehal, dicht bij elkaar, zegt ABVVafgevaardigde Franky De Schrijver. Het personeel maakt zich daar zorgen over.

Bij technologiefederatie Agoria beaamt ceo Marc Lambotte dat de volksgezondheid absoluut primeert. ‘We kunnen het ons ook niet permitteren om de industrie een tweede keer stil te leggen. Bij de heropstart mag er dus niet afgestapt worden van de maatregelen.’ Toch zegt Lambotte dat de bedrijven alternatieven zoeken voor de afstandsmeter. ‘Ze zoeken maatregelen die dezelfde bescherming bieden als de social distancing. Dat varieert van beschermende pakken tot ploegen van mensen die al immuun zijn.’

Lambotte wijst erop dat Agoria alle voorstellen zal laten onderzoeken door experts, om zeker te zijn dat ze 100 procent bescherming bieden. ‘Pas dan zullen we ze verdedigen’.

Een van de mogelijke pistes bij Audi Vorst is inderdaad beschermende pakken, zegt De Schrijver. De Mey van Volvo heeft zo zijn twijfels: ‘Als ze zelfs voor het zorgpersoneel geen beschermende pakken kunnen garanderen, dan zullen ze dat zeker niet kunnen voor de arbeiders in een autofabriek.’ Zolang de regeringsmaatregelen nog van kracht zijn, kan er van een heropstart geen sprake zijn, zeggen beide vakbondsmannen.

Weinig of geen vraag

Niet alleen de afstandsregel speelt veel sectoren parten, ook de gekelderde vraag bemoeilijkt een opstart, zeker in de meubel en textielindustrie. ‘80 procent van de bedrijven die stilliggen, ging dicht omdat er te weinig vraag was. Doordat de meubelwinkels gesloten zijn, worden er bijna geen meubels meer verkocht, en dus worden er ook geen geproduceerd. De textielsector, waar de export van tapijt naar het VK heel belangrijk is, kampt met een zeer zwakke vraag vanuit heel Europa’, zegt Fa Quix, de ceo van koepelorganisatie Fedustria. ‘Ik schat dat 60 procent van de 40.000 werknemers in de textiel en meubelsector momenteel technisch werkloos is, en dat percentage zal nog oplopen. Social distancing op de werkvloer is niet het probleem, wel de meubel en interieurwinkels die gesloten blijven. We hopen dus dat die snel opnieuw opengaan.’

Een sector die wel stilaan heropgestart raakt, is de bouw. Steeds meer bouwbedrijven slagen erin hun werkzaamheden aan de regels aan te passen. Marc Dillen, directeurgeneraal van de Vlaamse Confederatie Bouw: ‘Bedrijven en werknemers worden steeds creatiever. Zo wordt nu met extra lange hefklemmen gewerkt wanneer twee arbeiders een blok moeten tillen. Schafttijden worden gespreid en de bouwvakkers komen elk apart naar de werf.’

‘Als zelfs het zorgpersoneel geen beschermende pakken heeft, hoe kunnen ze die dan garanderen aan de arbeiders in een autofabriek?’

JO DE MEY ABVVafgevaardigde Volvo Cars