‘Highlander’ of ‘de onsterfelijke’, 102 en niet klein te krijgen
In Genua is Italica Grondona uit het ziekenhuis ontslagen, nadat ze het coronavirus heeft overwonnen. Haar artsen achten het waarschijnlijk dat ze als kind ook al de Spaanse griep overwon. ‘Ik was altijd al een sterke.’
Na weken van droevig nieuws uit Italië, komt er ook een hartverwarmend bericht uit het land dat met meer dan 17.000 doden het meeste slachtoffers te betreuren heeft in de wereldwijde coronaepidemie. Italica Grondona, een 102jarige inwoonster van Genua, in het noorden van Italië, is uit het ziekenhuis ontslagen, nadat ze het coronavirus heeft overwonnen.
‘Ze is begin maart opgenomen, en heeft iets minder dan een maand in het ziekenhuis gelegen’, zegt dokter Raffaele De Palma, een van de behan delende artsen van het San Martinoziekenhuis van Genua, aan de telefoon. ‘Ze kampte met ademhalingsproblemen en lichte symptomen van covid19, waarna we haar voor het coronavirus hebben getest. Die test was positief.’
Italica Grondona bleek geen intensieve behandeling nodig te hebben, en herstelde op een paar weken tijd grotendeels op eigen kracht. Eind maart is ze uit het ziekenhuis ontslagen en teruggebracht naar een verzorgingstehuis voor ouderen, waar ze voordien al verbleef.
Onder de indruk van zoveel levenskracht, hebben haar artsen haar de bijnaam ‘Highlander’ of ook ‘de onsterfelijke’ gegeven.
Bontjas of New York
Omdat Grondona in 1917 geboren werd, vermoeden haar dokters in Genua dat de Italiaanse mogelijk als kind ook al de Spaanse griep heeft overleefd. Die pandemie heeft in 1918 en 1919 wereldwijd minstens vijftig miljoen doden geëist.
Italica Grondona herinnert zich de Spaanse griep van de verhalen van haar ouders. ‘De Eerste Wereldoorlog liep op zijn einde, en mijn moeder hield mijn zus in huis, terwijl ik werd weggestuurd naar mijn grootouders aan vaderskant’, vertelt Grondona, aan de telefoon vanuit Genua. ‘Ik was als kind blijkbaar al een sterke, en ik ben mijn hele leven lang sterk gebleven’, zegt ze laconiek.
Ze heeft gewerkt als caissière en als administratief medewerkster van een advocatenkantoor. ‘Ik heb ook wel wat van de wereld gezien’, vertelt ze. ‘Ik reisde naar Duitsland en naar de Verenigde Staten, waar mijn enige, intussen overleden zoon Giancarlo als model heeft gewerkt. Hij vroeg me: mama, wil je een bontjas of een reis naar Amerika? Ik antwoordde hem dat hij die jas mocht houden, maar dat ik wel New York wilde zien.’
IJzersterk immuunsysteem
Dokter De Palma heeft weet van nog drie andere hoogbejaarde patiënten in Italië die covid19 hebben overwonnen. ‘Ook in andere landen zijn er voorbeelden’, zegt de arts. ‘Hoewel dat veel te weinig is om over een trend te spreken, geeft het wel een indicatie van het ijzersterke immuunsysteem van die generatie. Mevrouw Grondona is de voorbije eeuw vermoedelijk met heel wat infecties in aanraking gekomen, die haar immuunsysteem zelf heeft overwonnen.’ Samen met zijn collega’s bestudeert De Palma nu het bloed van Grondona en andere eeuwelingen die covid19 hebben overwonnen om een specifiek kenmerk te ontdekken dat hun genezing op hoge leeftijd verklaart.
Grondona, die met haar genezing zelfs de Amerikaanse nieuwszender CNN heeft gehaald, is een beetje overdonderd door de plotse aandacht. ‘Het lijkt eerlijk gezegd op een sprookje, iets dat niet echt waar is.’ Wat haar nog het meeste plezierde, was het telefoontje van Valentino Rossi. Toen de Italiaanse motorcoureur hoorde dat Italica Grondona al zijn hele carrière een grote fan van hem is, belde de sporter – die bovendien naar de bijnaam ‘de dokter’ luistert – haar op. ‘Hij feliciteerde me met mijn herstel én hij nodigde me ook uit in de pit, op de eerstvolgende race’, zegt ze trots. ‘Ik kijk daar naar uit, ik hoop dat dat er nog van komt.’
‘Toen Italica Grondona in ons ziekenhuis werd opgenomen, werden we overstelpt met nieuwe patiënten’, zegt dokter De Palma. ‘Het was het hoogtepunt van de epidemie. Nu is ze ontslagen, op het moment dat ook in de rest van Italië het aantal genezingen stijgt. Noem het gerust zeer symbolisch. Het was precies de mentale opkikker die wij, artsen en verpleegkundigen, na de voorbije loodzware weken nodig hadden.’
Italica Grondona is nog het meest blij met het telefoontje van haar grote idool, motorcoureur Valentino Rossi