Veroordeling Australische kardinaal Pell vernietigd

Het Hooggerechtshof van Australië heeft de veroordeling van kardinaal George Pell wegens kindermisbruik vernietigd. De 78jarige geestelijke, die een gevangenisstraf van zes jaar uitzat voor het misbruik van twee 13jarige koorknapen in de jaren negentig, komt daardoor op vrije voeten.

Pell, de hoogste geestelijke van de katholieke kerk die ooit is veroordeeld wegens seksueel misbruik, begon ruim een jaar geleden aan zijn celstraf. Hij heeft de beschuldigingen van misbruik, dat volgens de aanklagers plaatsvond toen hij aartsbisschop van Melbourne was, altijd ontkend. Het Hooggerechtshof oordeelde unaniem dat de jury in het proces van Pell ‘twijfel had moeten overwegen’ over zijn schuld. De zeven rechters bepaalden dat de veroordelingen van Pell teniet moeten worden gedaan en moeten worden vervangen door vrijspraak. Pell kan niet opnieuw voor de aanklachten worden berecht.

Pell, een voormalige minister van Financiën van het Vaticaan en vooraanstaande adviseur van de paus, werd wegens de aantijgingen in december 2018 uit de Raad van kardinalen gezet. Hij werd beschouwd als de op twee na hoogste geestelijke van het Vaticaan, toen hij in juli 2017 terugkeerde naar Melbourne om zich te verdedigen tegen de beschuldigingen van kindermisbruik die al tientallen jaren de ronde deden. Pell werd hoofdzakelijk veroordeeld op basis van de getuigenis van een van de twee koorknapen.

In een reactie ‘verwelkomde’ het Vaticaan de vrijspraak. Franciscus zei dat hij zou bidden voor al wie geleden heeft onder een onterechte veroordeling. Ook Jezus was in dat geval.