John Prine was de muzikant van wie muzikanten fan waren
De folkmuzikant John Prine had fans als Bob Dylan en overleefde twee kankers. Het coronavirus kreeg hem dinsdag te pakken.
Hitlijsten heeft John Prine amper lastiggevallen. Maar met fans als Johnny Cash, Bob Dylan en Bruce Springsteen, mocht hij zeggen dat hij wist hoe je een goede song schrijft. Toen hij in 2018 zijn laatste plaat The tree of forgiveness uitbracht, getuigde de acteur Bill Murray, nog zo’n fan, dat Prines muziek hem ooit zijn eigen gevoel voor humor had teruggegeven.
Nadat Prine eind maart met het coronavirus in het ziekenhuis werd opgenomen, heeft hij nog nieuwe fans gemaakt toen artiesten als Jeff Tweedy van Wilco zijn ‘Illegal smile’ online zetten. Prine overleefde twee keer kanker, maar bezweek dinsdag op 73jarige leeftijd aan covid19.
Prine deed zijn legerdienst in Duitsland, zoals Elvis, en begon pas daarna, in 1967, aan zijn muziekcarrière. Folkies zochten toen obscure traditionele songs in de archieven, maar Prine had evenveel respect voor grote countrysterren als The Carter Family, Tex Ritter en Hank Williams.
Zijn muziek zat halverwege tussen folk en country. Een muzikale vernieuwer was hij niet, maar zijn stempel was uniek. Er was, om te beginnen, die grove korrel in zijn stem. Terwijl rockgroepen steeds epischer en mythischer werden, zoomde hij met zijn superbe observatievermogen in op kleine mensen in kleine situaties. Prine is misschien wel de enige muzikant die door Bob Dylan een ‘nieuwe Dylan’ werd genoemd, maar was ook minder episch dan Dylan. Minder grimmig ook, met een voorkeur voor vrij aardse humor.
Vanaf zijn eerste album, John Prine uit 1971, is hij constant bejubeld door de critici. Maar Bonnie Raitts versie van ‘Angel in Montgomery’ bracht meer geld in het laatje dan zijn eigen albums en optredens.
The tree of forgiveness was, misschien dankzij Murrays lof, zijn best verkopende album. In ‘When I get to heaven’ van die plaat beschrijft Prine wat hij wilde doen na zijn dood: een rockband oprichten en vodka met ginger ale drinken. Veel muzikanten zullen een glas op hem heffen.