Solvay vraagt aandeelhouders wereldwijd solidair te zijn
Solvay vraagt zijn topkader en de aandeelhouders om wereldwijd werknemers te steunen die getroffen zijn door de coronacrisis. Daarvoor richt het een solidariteitsfonds op.
BRUSSEL I ‘Wij zijn actief over de hele wereld, maar niet ieder land heeft een even sterk sociaal vangnet. Die medewerkers willen we extra steunen’, zegt de woordvoerder van Solvay, Nathalie van Ypersele. De Belgische mulitnational heeft wereldwijd 24.500 medewerkers en garandeert hen tijdens de coronacrisis een minimale dekking. Toch is dit voor de meest kwetsbaren mogelijk niet genoeg, zegt Van Ypersele. ‘Een alleenstaande ouder met studerende kinderen die in de problemen komt, kan extra steun uit het fonds aanvragen. Een onafhankelijke commissie beoordeelt de verzoeken.’ Het solidariteitsfonds zal onafhankelijk worden beheerd.
De geest van Ernest
Solvay vraagt zijn aandeelhouders vrijwillig een derde van het dividend weer af te staan aan het solidariteitsfonds. Ook de hogere kaderleden spekken de kas, onder wie ceo Ilham Kadri. Dit jaar schenken ze 15 procent van hun jaarsalaris aan het fonds. Alle medewerkers kunnen een vrijwillige bijdrage doen. ‘Dat hoeft niet per se geld te zijn’, zegt Van Ypersele. ‘Werknemers kunnen ook een deel van hun vakantiedagen afstaan aan collega’s in nood. Europese werknemers, die relatief veel vakantie hebben, kunnen zich solidair tonen met Chinese of Amerikaanse collega’s, die het met minder vakantie moeten redden.’ Ook daar geven Kadri en co. het voorbeeld: ze leveren twee weken vakantie in.
Hoe ver de solidariteit van werknemers onderling en van de aandeelhouders reikt, moet nog blijken. De aandeelhouders moeten voor 8 mei beslissen. ‘Maar we krijgen positieve signalen dat ze hier oren naar hebben’, zegt Van Ypersele. Solvay rekent ook op de geest van stichter Ernest Solvay, die al in de negentiende eeuw een systeem van sociale zekerheid invoerde in zijn fabrieken. Een strijd die hij later als senator voortzette.
‘Solvay heeft een stabiel aandeelhoudersschap’, zegt professor Xavier Baeten, remuneratieexpert aan de Vlerick Business School. ‘Dat maakt zo’n vraag om solidariteit mogelijk.’ Als het initiatief kans wil hebben op slagen, dan is transparantie – waar het geld naartoe vloeit – erg belangrijk, zegt hij. Net als het voorbeeld van het management. ‘Het bedrijf kan hierdoor sterker uit deze crisis komen.’
Dat denkt ook economiefilosoof Rogier De Langhe (UGent). ‘De coronapandemie doet bedrijven beseffen hoe kwetsbaar ze zijn’, zegt hij. ‘De meeste streven naar maximale optimalisering. Dat is prima in gewone tijden, maar de coronacrisis toont dat het kaartenhuisje zomaar kan instorten.’
De globalisering heeft economieën verweven en de risico’s doen vermenigvuldigen. ‘Bedrijven moeten nu meer oog hebben voor robuustheid’, zegt De Langhe. ‘Zeker op lange termijn zijn schokken onvermijdelijk.’ Bij een multinational vraagt robuustheid om internationale solidariteit. ‘Net nu natiestaten er niet in slagen zich solidair te tonen, organiseert Solvay die solidariteit over de grenzen heen’, zegt De Langhe. ‘Zal de bedrijfsidentiteit van werknemers krachtiger blijken dan de Europese identiteit? Dit is een interessant experiment.’ (kde)