Corona snijdt ook in het vlees
Door de lockdown van Wuhan zagen de Mexicaanse drugsbaronnen de toevoer van basisgrondstoffen voor de populaire drug fentanyl opdrogen.
Agenten bij een in de staat Sinaloa, waar het grootste drugskartel van Mexico gevestigd is.
Het hoofdkwartier van het farmaceutisch bedrijf bleemloos de basisingrediënten van fentanyl bestellen.
BRUSSEL I ‘De prijzen zullen stijgen, dat is zeker. Maar met hoeveel, dat weten we nog niet.’ Aan het woord is een cocinero, een ‘kok’ die in een van de vele illegale laboratoria in Mexico fentanyl brouwt, de synthetische drug die in de Verenigde Staten een spoor van dood en verslaving trekt en onder anderen Prince en Tom Petty het leven kostte . ‘We hebben problemen om aan de grondstoffen te raken’, vertelde een dealer onlangs aan Deborah Bonello, een freelance journaliste die gespecialiseerd is in de georganiseerde misdaad in Mexico.
Beter businessmodel
De grote Mexicaanse drugskartels voelen de gevolgen van de coronacrisis. Ze hebben poeders en pillen uit China nodig om fentanyl te maken. Sinds enkele jaren hebben ze die synthetische drug in hun productengamma opgenomen omdat de verkoop ervan een beter businessmodel heeft dan heroïne. De grondstoffen zijn – in normale tijden – het hele jaar door beschikbaar en ze zijn goedkoper dan de seizoensgebonden poppies die manueel moeten worden geplukt. Bovendien is fentanyl voor de Amerikanen een goedkoper en sterker vervangmiddel voor heroïne, het is dertig tot vijftig keer krachtiger.
Maar het zijn geen normale tijden. Door het coronavirus stokt de export uit China. De drugskartels kunnen wel bij Indiase bedrijven aankloppen, maar voorlopig blijft China de marktleider op het gebied van ‘precursors’ van fentanyl, schrijft de Amerikaanse Drugs Enforcement Administration (DEA) in een recent rapport.
In China zijn de chemische en farmaceutische sector flink uit de kluiten gewassen, met experts die op alle terreinen thuis zijn. ‘Sommige ondernemingen hebben behalve hun reguliere productielijnen ook een systeem dat poeders of pillen maakt die niet open en bloot kunnen worden verkocht. Maar de logge Chinese bureaucratie is niet in staat om te controleren of al die bedrijven de letter van de wet naleven’, zegt de Amerikaanse onderzoeksjournalist Ben Westhoff, die een boek heeft geschreven over fentanyl in China.
Viagra en drugs
Wuhan is – samen met Shanghai – een van de belangrijke productie en verdeelcentra van chemische en farmaceutische producten naar het buitenland. Westhoff trok in januari 2018 naar Wuhan en ging op bezoek bij de firma Yuancheng. Daar worden voedselsupplementen, geneesmiddelen, pesticiden, viagra en chemische mengsels geproduceerd waarmee je synthetische drugs kunt maken. De onderneming heeft meer dan dertig vestigingen, die vaak onder een andere naam opereren. De eigenaar zou, volgens een krant in Wuhan, behoorlijk rijk zijn.
Sommige Chinese bedrijven produceren – behalve hun reguliere handel – illegaal pillen. ‘De logge Chinese bureaucratie is niet in staat om dat te controleren’
BEN WESTHOFF Onderzoeksjournalist
Zijn kantoor lag in een vervallen gebouw, dat Westhoff waarschijnlijk zou zijn voorbijgelopen als hij het adres niet per mail had gekregen. Het kostte de journalist niet veel moeite om na enig aandringen en een gesprek met de grote baas in een apart kamertje, een bestelling NPP en 4ANPP plaatsen. Volgens specialisten zijn dat de basisingrediënten van fentanyl.
Het zal de belangrijkste Mexicaanse drugskartels waarschijnlijk ook niet veel moeite hebben gekost om in China grote hoeveel