Eventsector verwacht 5 miljard omzetverlies

Festivals, beurzen, bedrijfsfeesten en huwelijken worden aan de lopende band geannuleerd. De evenementensector raamt het omzetverlies door de coronacrisis op bijna 5 miljard euro.

BRUSSEL I 12 maart. Het podium in de Kortrijkse concertzaal De Kreun is zo goed als klaar om de Belgische elektroband Front 242 te verwelkomen. Lichttechnieker Gert Masschelein en zijn collega’s doen de laatste werkjes terwijl de Nationale Veiligheidsraad vergadert over strengere coronamaatregelen. De sluiting van cafés en restaurants ligt op tafel, maar in WestVlaanderen wachten ze niet op het besluit: het concert wordt afgelast. ‘We zijn de concertgangers als een gek beginnen te bellen om ze te verwittigen.’

Masschelein, die al elf jaar als zelfstandig technicus werkt, zag van de ene op de andere dag zijn agenda tot september leeglopen. Als zelfstandige krijgt hij van de Vlaamse overheid een eenmalige compensatiepremie van 3.000 euro. ‘Die is welgekomen’, zegt hij. ‘Maar mijn investeringskrediet voor licht en videomateriaal zal ik waarschijnlijk moeten stopzetten.’ Wat na die premie komt, is koffiedik kijken. Wat wel zeker is: het voorjaar ging al in rook op, ook de festivals die hij deze zomer helpt op te bouwen, hangen aan een zijden draadje.

Masschelein is niet de enige die getroffen wordt in de zwaar geteisterde eventsector. Festivals, beurzen, huwelijken, bedrijfsfeesten, teambuildings, productlanceringen … Er wordt aan de lopende band geannuleerd. Niet alleen organisatoren maar ook toeleveranciers, verhuurders van locaties, cateraars en technici duiken mee in het dal.

Sneeuwbaleffect

‘De annulering van één evenement brengt een sneeuwbaleffect op gang’, zegt Bruno Schaubroeck van ACC, de vakvereniging van communicatie en eventbureaus. ‘Door de coronamaatregelen zijn in de eventsector zo’n 80.000 mensen plots zonder werk en inkomsten gevallen.’

De sector verwacht dit jaar een omzetverlies van bijna 5 miljard euro (54 procent), tegenover 2019. Organisatoren lopen zo’n 1,3 miljard mis, de toeleveranciers 3,6 miljard euro, blijkt uit een nationale bevraging door de Karel de Grote Hogeschool (KdG) bij 1.119 organisaties. Dat is: als de sector op 1 mei kan heropstarten. Negen op de tien zeggen dat ze dit niet langer dan zes maanden kunnen overleven.

‘Als een festival als Tomorrowland of Werchter afgelast wordt, haalt dat de krantenkoppen’, zegt Schaubroeck. ‘Maar veel andere evenementen blijven onder de radar.’ Onterecht, toont de bevraging van de KdG. De bedrijfsevenementen zijn goed voor het grootste deel van die omzet. Naar schatting worden er in ons land ieder jaar 77.000 evenementen georganiseerd.

Men in black

De verschillenden vakfederaties (cateraars, organisatoren en toeleveranciers) hebben zich verenigd, om de sector een stem te geven. Ze krijgen onder meer de steun van festivalorganisatoren, die op dezelfde mensen rekenen. Om het hoofd boven water te houden, vragen ze steunmaatregelen aan de economische taskforce voor corona (ERMG). ‘We vragen geen grote sommen geld,’ zegt Schaubroeck, ‘wel maatregelen om het personeel en de freelancers te beschermen.’ Behalve fiscale steunmaatregelen denkt de sector aan een verlenging van de economische werkloosheid, met de mogelijkheid om deeltijds te kunnen werken naarmate er opnieuw evenementen worden georganiseerd.

‘Wij zijn een sector van plantrekkers’, zegt lichttechnicus Gert Masschelein. ‘We willen al werkend uit deze crisis raken. Maar ik kan moeilijk lampen op een leeg plein zetten. Op het podium draag ik zwart om onzichtbaar te zijn, nu is het jammer dat we nooit zijn opgevallen.’

‘We willen al werkend uit deze crisis raken. Maar ik kan moeilijk lampen op een leeg plein zetten’ GERT MASSCHELEIN

Zelfstandig lichttechnieker